晁蓋是梁山第二寨主，在當時也能呼風喚雨。可惜被宋江架空後，怒火中燒，以致在攻打曾頭市的時候，自亂陣腳，被宋江下了圈套。然後遭到宋江奪權。
晁蓋被氣昏頭腦，書中自有描述：
其一，帶兵的時候，不讓吳用和朱武隨行，這兩個人都是帶兵的好手，所謂足智多謀，就在於此。不用這兩個人焉能不敗。或許晁蓋氣惱吳用和自己不一心，對於朱武剛剛接觸，不甚瞭解，因此一意孤行。
其二，所挑的人馬大多是自己老人，但未必能打仗。晁蓋便點林沖、呼延灼、徐寧、穆弘、張橫、楊雄、石秀、孫立、黃信、燕順、鄧飛、歐鵬、劉唐、阮小五、阮小二、阮小七、白勝、杜遷、宋萬：共是二十個領，部領三軍人馬下山。這裡面呼延灼徐寧都朝廷降將，與宋江友善；穆弘張橫揭陽三霸，宋江的馬仔，楊雄石秀落草差一點被自己殺害，如何能盡力。另外白勝杜遷宋萬都等同於廢人，如何能交戰？
其三，對林沖的意見居然聽不進去。林沖有勇有謀，對晁蓋多方規勸：晁蓋見說大喜，便請兩個僧人坐了，置酒相待。獨有林沖諫道：“哥哥休得聽信，其中莫非有詐。”晁蓋道：“他兩個出家人，怎肯妄語？我梁山泊久行仁義之道，所過之處並不擾民；他兩個與我何仇，卻來掇賺？況兼曾家未必贏得我們大軍，何故相疑？兄弟休生疑心，誤了大事。我今晚自去走一遭。”林沖苦諫，道：“哥哥必要去時，林沖分一半人馬去劫寨，哥哥只在外面接應。”晁蓋道：“我不自去，誰肯向前？你卻留一半軍馬在外接應。”林沖道：“哥哥帶誰人去？”晁蓋道：“點十個頭領分二千五百人馬入去。”十個頭領是：劉唐、呼延灼、阮小二、歐鵬、阮小五、燕順、阮小七、杜遷、白勝、宋萬。沒有了林沖的幫襯，如何能取勝？
其四，缺少對宋江的監督。每次讀到此時，對宋江有一種莫名的氣憤，這是隱藏在你身邊的毒蛇。晁蓋打仗的時候，宋江在幹什麼？宋江回到山寨，密叫戴宗下山去探聽消息。探聽消息幹什麼，鬼知道。
晁蓋氣惱，這應該可以理解，作為梁山的老大，事事都是宋江做主，自己心裡很不舒服。仔細想想，也難怪，仗是別人打的，人是宋江帶的，自然大家都不聽自己的，甚至宋江也不拿自己當回事。
宋江一直把自己當老大，你看他出去帶兵本來可以代表天王晁蓋，此時處處顯擺自己：江收軍，眾頭領都在帳前坐下。軍健早解項充，李袞，到於麾下。忙叫解了繩索，親自把盞，說道：“二位壯士，其實休怪；臨敵之際，不如此不得小可宋江久聞三位壯士大名，欲來拜請上山，同聚大義；蓋因不得其便，因此錯過。倘若不棄，同歸山寨，不勝萬幸。”兩個聽了，拜伏在地，道：“久聞及時雨大名，只是小弟等無緣，不曾拜識。原來兄長果有大義！我等兩個不識好人，要與天地相拗；今日既被擒獲，萬死尚輕，反以禮待。若蒙不殺，誓當效死報答大恩。樊瑞那人，無我兩個，如何行得？義士頭領，若肯放我們一個回去，就說樊瑞來投拜，不知頭領尊意如何？”宋江便道：“壯士不必留一人在此為當。便請兩個回貴寨。宋江來日傳候佳音。兩個拜謝道：真乃大丈夫！若是樊瑞不從投降，我等擒來，奉獻頭領麾下。”
你說這些事晁蓋得知，心裡如何能好受？不僅如此，宋江這廝在梁山上也作威作福。宋江同眾好漢軍馬已到梁山泊邊，卻欲過渡；只見蘆葦岸邊大路上一個大漢望著宋江便拜。慌忙下馬扶住，問道：“足下姓甚名誰？何處人氏？”那漢答道：“小人姓段，雙名景住。人見小人赤發黃須，都喚小人為“金毛犬”。祖貫是涿州人氏。生平只靠去北邊地面盜馬。今春去到槍竿嶺北邊，盜得一匹好馬，雪練也似價白，渾身並無一根雜毛。頭至尾，長一丈，蹄至脊，高八尺。那馬一日能行千里，北方有名，喚做“照夜玉獅子馬”，乃是大金王子騎坐的，於在槍竿嶺下，被小人盜得來。江湖上只聞及時雨大名，無路可見，欲將此馬前來進獻與頭領，權表我進身之意。不期來到凌州西南上曾頭市過，被那“曾家五虎”奪去了。小人稱說梁山泊宋公明的，不想那廝多有汙穢的言語，小人不敢盡說。逃走得脫，特來告知。”宋江看這人時，雖是骨瘦形粗，卻也一表非俗。心中暗喜，便道：“既然如此，且回到山寨裡商議。”帶了段景住，一同都下船，到金沙灘上岸。晁天王並眾頭領接到聚義廳上。宋江教樊瑞，項充，李袞和眾頭領相見。段景住一同都參拜了。打起聒聽鼓來，且做慶賀筵席。宋江見山寨連添了許多人馬，四方豪傑望風而來，因此叫李雲，陶宗旺監工，添造房屋並四邊寨柵。段景住又說起那匹馬的好馬，宋江叫神行太保戴宗去曾頭市探聽那匹馬的下落。都是宋江，大寨主晁蓋反倒成了沒事人一般。另外大家都說及時雨如何，宋公明如何，這讓晁蓋情何以堪？
梁山上宋江自從落草，便處處壓晁蓋一頭，可惜晁蓋不知道，以致最後所有弟兄都給自己不一心，方才明白，可惜太晚，所以才要打下這一仗，不過詭異的是吳用力勸，宋江反而一言不發。江與吳用，公孫策眾頭領就山下金沙灘餞行。飲酒之間，忽起一陣狂風，正把晁蓋新制的認軍旗半腰吹折。眾人見了，盡皆失色。吳學究諫道：哥哥才出軍，風吹折認旗，於軍不利。不若停待幾日，卻去和那廝理會。晁蓋道：“天地風雲，何足為怪？趁此春暖之時，不去拿他，直待養成那廝氣勢，卻去進兵，那時遲了。你且休阻我；遮莫怎地，要去走一遭！”吳用一個那裡彆拗得住，晁蓋引兵渡水去了。宋江回到山寨，密叫戴宗下山去探聽消息。
這就是老二天天惦記著老大的事業，怎不讓人感到後背徹骨的寒意？別說是晁蓋，換了誰，也會給宋江動起手來，可惜晁蓋是個仁人君子，當然他沒料到，宋江居然會在背後下手，於是臨死時才會有這樣的話語：“賢弟莫怪我說：若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”分明內心裡充滿萬端仇恨，知道是宋江背後放的毒箭，此時也是無聲。
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