明朝末年遼東女真族出現了統一的趨勢。最有力量擔負起統一使命的，是葉赫部落和努爾哈赤經營的建州部落。他們幾乎是同時步入統一的舞臺，共同的目標使兩大部落一開始就關係十分緊張。
在幾十年中，兩大部落的聯姻與仇殺交織在一起。
努爾哈赤在起兵之前，就與葉赫有聯繫。他離開遼東總兵李成梁，逃到葉赫後，葉赫的二貝勒仰加奴見他相貌不凡，答應將次女許配給他，長大後完婚。不料他被明朝廷誅殺，無人再提起此事。
努爾哈赤起兵後，勢力越來越大。仰加奴之子納林布祿便將妹妹孟古親自送到建州，與努爾哈赤完婚。
她就是皇太極之母，後稱孝慈高皇后。
但是，建州和葉赫之間並沒加深彼此的關係。
因為，彼此都想制服對方稱霸，相反，關係更加惡化。
1591年，大舅哥納林布祿公開派人到建州，要努爾哈赤割地給他，被努爾哈赤一口拒絕。
隨後，他糾集兩個部落，再次派人到建州，逼努爾哈赤獻地，又遭到努爾哈赤一頓痛斥。他還不甘心，糾集葉赫13個部落組成聯軍，向建州進攻。
不料，聯軍大敗，當統帥的布寨也當陣被殺。
之後，納林布祿一再要歸還屍體，努爾哈赤下令將屍體割開，給了他一半。
納林布祿吃了敗仗，便主動向努爾哈赤求和。
為表示誠意，他又將堂兄之女，侄子布揚古之妹許配努爾哈赤為妻，將親弟金臺石之女許配努爾哈赤次子代善為妻。努爾哈赤欣然接受並交了聘禮，準備迎娶。
結果，雙方又翻臉，聯姻告吹。
由此，布揚古之妹20年都沒嫁出去，成為有名的“老女”。
納林布祿去世後，其弟金臺什接位，和金臺石、布揚古與建州更加敵對。
一次，努爾哈赤打敗了烏喇部落，其首領布佔泰隻身逃到葉赫。努爾哈赤三次派人索取布佔泰，都被葉赫堅決拒絕。葉赫反而揚言要把許嫁給努爾哈赤的女子嫁給布佔泰，羞辱努爾哈赤。
努爾哈赤稱汗建元公開叛明後，在與明軍的薩爾滸大戰中，葉赫派出兩千士兵助明參戰。
於是，努爾哈赤恨透了葉赫，也恨透了金臺什、金臺石與布揚古。
1619年，努爾哈赤指揮大軍討伐葉赫。
當他攻破葉赫東城時，金臺石守在城樓臺之上。外甥皇太極跑去勸降親舅。金臺石說：“如果你保證不殺我，我就下去。不然我下去幹什麼，不如死在此。”
皇太極不敢說謊，說：“你的生死得由我父親決定。”
金臺石派人去見努爾哈赤。
努爾哈赤氣不打一處來，面對來人，憤怒地數落了一陣金臺石的罪過，還用鳴鏑射他。
這樣，金臺石自然不投降。
皇太極又派自己的表兄弟、已降的金臺石之子德爾格勒勸父投降。
當然無效。
皇太極要求殺掉德爾格薩。努爾哈赤說：“子勸父降，父不從，是父之罪，父該殺，不要殺其子。”
努爾哈赤說罷，便下令大軍攻打樓臺。
金臺石被逼上了死路，對皇太極說：“大丈夫怎能低三下四受制於人！你是我的親外甥，念著你母親及你舅舅骨肉至親的份上，好好保全我的子孫。我不活了。”說罷，用弓猛擊守臺軍士，奪路進入後宮，放火自焚。
但是，他未燒死而被俘。
努爾哈赤下令殺掉，一代鳧雄的性命便如此結束了。
這時，布揚古的西城也被後金兵包圍，代善等人喊話勸降。布揚古提出條件說：“我願意投降，但得給我一個保證，允許我仍然住在本城。”
代善發怒說：“什麼時候了你還說這些話，你不投降，難道我們就攻不下?你趕快投降！”
布揚古於是先將母親送出城，代善上前與岳母行摟抱禮。
岳母說：“你們沒有明確的保證，我兒子不敢投降。”於是代善令軍士取酒，斟酒在杯，用刀劃一下發誓說：“你投降了我若殺你，我的子孫一定要遭殃。若我宣誓後你仍然不降，你就立刻遭殃。城破之後殺無赦。”說罷將懷中之酒飲了一半，遞過去給布揚古飲。
布揚古於是開城門投降。
布揚古投降後，代善領他去見努爾哈赤。
但是，布揚古見到努爾哈赤這個宿敵與殺父仇人後，就是跪不下來，只是微屈一膝，似拜不拜就站了起來。努爾哈赤用金盃賜酒，他仍是屈一膝卻不去接，也不飲。努爾哈赤設宴招待，他也不吃，只是略一下而已——這仇有多大！於是，努爾哈赤對代善說：“你帶他回城去住吧。”
代善走後，努爾哈赤便下令：“將布揚古連夜縊殺。”
布揚古當晚就亡命了。
兩個姻親家族34年的恩怨，以努爾哈赤攻破葉赫東西兩城，殺了金臺石和布揚古而告終。從此，葉赫歸於了努爾哈赤的建州，遼東女真獲得了統一。
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