1945年3月26日，美軍開始實施沖繩島登陸戰。日本出動大量自殺飛機攻擊美國艦隊同時，企圖出動包括“大和”號在內的水面艦艇艦隊支援沖繩日軍的作戰。對此聯合艦隊司令部表示反對，但日海軍軍令部卻堅持出動該艦。4月5日，軍令部正式下達了命令“大和”號出擊作戰的“天一號作戰”命令，1945年4月6日，以“大和”號為旗艦的第2艦隊10艘軍艦（還有1艘巡洋艦及8艘驅逐艦）在伊藤整一海軍中將的指揮下，從瀨戶內海西部的德山錨地起航。
1945年4月7日凌晨，美國潛艇在九州島西南海面發現了這支艦隊，並在東海洋麵遭到美軍艦載機攻擊，被命中魚雷10枚，炸彈24枚，於14時23分大幅左傾，前部彈藥庫殉爆沉沒，第2艦隊司令官伊藤整一中將，艦長有賀幸作大佐以下2498名陣亡倖存者僅269人。
為什麼讓“大和號”出擊？海軍軍令部的理由是支援沖繩守軍，這個理由非常的假，因為“大和號”根本到達不了沖繩， 高層實際上也清楚這一點，下令只給“大和號”加一半的油，還是管油庫的下令用小盆把油庫的底油都刮出來才給大和湊夠了回程的燃料。
在美軍攻擊下燃起熊熊大火的大和號
戰後，很多人探討命令“大和號”出擊的原因，有人認為高層昏庸，直到這時仍不明白飛機的威力；有人認為是作戰參謀神重德腦子有毛病，等等，爭吵一直持續到現在，始終沒有給出一個有說服力的結果。
“高層昏庸”的說法其實很可笑，“大和號”的姊妹艦“武藏號”都被飛機炸沉了，高層還不明白飛機的威力？“神重德腦子有毛病”的說法就更可笑了，神重德只是一個小小的大佐，作戰參謀，他能有權力作出那樣重大的決定？
其實，讓“大和號”出擊的原因很簡單，但是卻不能說出來，高層不敢說，中下層也不敢說！
為什麼讓“大和號”出擊？原因其實很簡單：讓“大和號”得到一個光榮的歸宿，日後成為皷舞軍民士氣的樣板，為日本日後的東山再起作好輿論準備。“大和號”是聯合艦隊的旗艦，如果戰敗後落到美軍手裡，對日本軍民的士氣是一個極大的挫傷；相反，如果“大和號”是戰沉的，它將成為傳奇，將成為媒體吹捧的熱點。
典型的就是這部男人們的打飛機
高層的目的實際上達到了，戰後，“大和號”成了媒體的寵兒，無數的小說、電影以它為原形創作出來，日本右翼更是以它為偶像；相比之下，另一艘曾經做過聯合艦隊旗艦的“長門號”可就慘多了，因為戰後落到美軍手裡受盡凌辱，更成為核彈爆炸的靶艦，悽慘的下場讓所有的日本人都忘記了它，沒有什麼小說、電影、電視以它為原形。
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