1885年，已经74岁的左宗棠不幸在中法战争前线的福州去世。李鸿章送来一副挽联:"周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。"
可以说挽联回忆了李鸿章和左宗棠的一生"不同"和"周旋"四字更是道出李鸿章与左宗棠多年的恩怨。
一，互相看不顺眼。民间传闻，左宗棠有一次去找李鸿章，李鸿章出来迟了。左宗棠联想起李鸿章宠爱小老婆的传闻，不由讥讽道"与如夫人洗脚"。李鸿章毫不示弱，脱口而出"赐同进士出身"，一下讲出了左宗棠心病（只是举人出身，无进士功名的），结果两人从此见面都绕着走。
二，积怨加深。镇压了太平天国后，左宗棠和李鸿章各自率楚军与淮军追剿华北的捻军。1868年8月，捻军张宗禹全军覆没。战后论功淮军居首，李鸿章荣升协办大学士。左宗棠怀疑李鸿章所言张宗禹自杀而死的说法，率军四处搜捕。李鸿章气愤难平，写信给曾国藩说"（左宗棠）阿瞒本色，于此毕露"。本来就互相看不顺眼的二人，交恶更深了。
三，政见不同，火拼海防塞防。清朝面对来自海上威胁和边疆威胁，如何把有限战略资源分配到东部沿海与西北边疆。李鸿章主张加强海防，防范日益崛起的日本。左宗棠着眼于解决阿古柏入侵的燃眉之急，遏制觊觎新疆的沙俄及英国的气焰。
面对燃眉之急，朝廷偏向左宗棠的建议。当时清朝一年的平均财政收入是8000万两白银，从1875年到1884年 （即左宗棠西征中后期）的10年间，塞防经费花了8000万两。相反，1885年到1894年中日甲午战争爆发的 10 年间，海防经费仅有3000万 两。从这个角度看，朝廷还是主张塞防优先于海防的。
李鸿章和左宗棠的恩怨情仇谁对谁错，我不敢随意下结论。但是从民族的统一和领土的完整来看，左宗棠胜李鸿章不止一筹！
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