在說掌上舞之前，我們先說說芭蕾舞，芭蕾舞是一種歐洲古典舞蹈，孕育於意大利文藝復興時期，十七世紀後半葉開始在法國發展流行並逐漸職業化，在俄羅斯進入最繁榮的時代。芭蕾在近四百年的持久歷史成長過程中，對世界列國影響很大,傳佈極廣，至今已成為世界列國都全力成長的一種藝術形式了。最重要的一個特徵即女演員表演時以腳尖點地,故又稱腳尖舞。
此文說的是掌上舞，我為什麼要把芭蕾舞拿出來說呢？因為就舞蹈形式而言，芭蕾舞與掌上舞有太多相似之處。我認為芭蕾舞來自於掌上舞，在此基礎上又融合了當地的舞蹈而成。因為有史為證，且聽我慢慢道來。
漢竟寧元年(公元前33),漢元帝病逝,由十九歲的劉驁（ào）繼承皇位,是為漢成帝。漢成帝即位後，荒於酒色，外戚擅政，大政幾乎全部為太后一族王氏掌握，為王莽篡漢埋下了禍根。而我們的掌上舞就跟這個昏庸的帝王有關。
趙飛燕出生於公元前1年），趙氏，號飛燕，本巴郡閬中譙里人，出身平民之家，家境貧窮，，從小父母就雙亡，後流落到京師長安，選入宮中為宮女，後來，趙飛燕就被漢成帝的姐姐陽阿公主收為侍女。在陽阿公主處學舞。在中國歷史上，她以美貌著稱，與楊玉環齊名， “環肥燕瘦”這個成語就是講的她和楊玉環，而燕瘦也被後人用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。同時她也因美貌而成為淫惑皇帝的一個代表性人物。
漢成帝喜好微服出遊，其實這也是他在民間獵豔的一個樂子罷了。有一次，漢成帝微服到了陽阿公主的府邸。陽阿公主見皇帝哥哥來臨，那肯定要把府裡最好的歌女舞姬搬出來給漢成帝上演一場秀了。而趙飛燕不愧為公主府中的頭牌，一閃亮登場就吸引了漢成帝所有的目光，歌聲宛轉，舞姿輕盈，飄飄然若仙子下凡；美目盼兮間，那含情脈脈地回眸一瞥，千萬種風情讓漢成帝看的魂都飛了。好色的漢成帝宴畢就立刻將趙飛燕帶回了皇宮。
當一個女人得寵的時候那就如同坐上了直升機，受寵的趙飛燕被漢成帝封為婕妤，接著再用心計幹掉許皇后坐上皇后的寶座。同時趙飛燕的妹妹趙合德也被封為昭儀，姐妹倆專寵後宮十多年，但唯一的遺憾是都同樣沒有子嗣。
漢成帝得到一把絕世古琴後賜給了趙飛燕。撫琴而歌，繼而飛舞翩翩，漢成帝聽音觀美，不勝樂哉，
趙飛燕有種拿手的舞步，她可以手如拈花顫動，身形似風輕移，這種舞步令成帝十分著迷。成帝為她舉行的舞技表演設在後宮太液池中的瀛洲高榭上。成帝以玉環擊節拍，馮無方吹笙伴奏。趙飛燕跳起《歸風送遠曲》。突然一陣大風起，趙飛燕險些跌入池中，多虧馮無方抓住她的裙裾，趙飛燕這個天生的舞蹈家就是不一樣，面對橫生變故，也不驚慌，反而順勢讓一隻足尖點在馮無方的手上繼續表演。幸好趙飛燕體態輕盈，馮無方的託力才能堅持，趙飛燕隨風揚袖飄舞，好像要乘風飛去。令漢文帝看的如痴如醉。一會兒，風停了，趙飛燕的裙子也被抓皺了。從此宮中就流行一種摺疊有皺的裙子叫“留仙裙”。據傳漢成帝怕大風把趙飛燕吹跑，還特地為趙飛燕築起了“七寶避風臺”居住。
因此舞以足尖點在手掌之上，趙飛燕又是漢成帝特寵的皇后，於是漢成帝就賜名此舞為掌上舞，趙飛燕也因此而聞名於世。漢成帝擔心趙飛燕在手掌上跳舞的安全，於是命宮女手託水晶盤，令飛燕盤上歌舞助興，趙飛燕在盤上如蜻蜓點水般隨風逸翩翩起舞，身形旋轉如飛，就象仙女在萬里長空中迎風而舞一樣優美自如。趙飛燕的絕妙舞技，前無古人後無來者，給漢成帝帶來全新的視覺享受，成帝對她更加迷戀。
趙飛燕是掌上舞的第一人，後來能跳掌上舞的人其實還有許多。有腰圍一尺六寸的舞姬張淨婉，有秦淮舞女許翠琳，有西晉名臣石崇家的舞伎綠珠，唐代傑出的舞蹈家公孫大娘，還有很多就不一一列舉了。
唐代大詩人李白就曾寫過清平調三章，詩中說“借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。”更讓趙飛燕這個絕代美人名揚海內外。唐代詩人徐凝作《漢宮曲》題寫了：“水色簾前流玉霜，趙家飛燕侍昭陽。掌中舞罷簫聲絕，三十六宮秋夜長。”她在很多大詩人的詩賦中都佔了一席之地，
當然趙飛燕不止給我們留下了優美如仙的掌上舞，還給後人留下了另外三個成語典故，分別是燕啄皇孫、紅顏禍水、秋扇見捐。但最終趙合德被賜死，趙飛燕被貶為庶人，令其看守陵園，繼而趙飛燕自殺身亡。雖然曾經萬千寵愛集一身，但是卻落了個悽慘的結局。
真是自古紅顏如名將，不許人間見白頭啊！但這些俱往矣，趙飛燕依然是歷史上著名的舞蹈家，她留下來的掌上舞也成了中華舞蹈寶庫裡的一道靚麗的風景，而且至少比法國的巴蕾舞要早了1700多年呢。
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