若說起日本戰國時代的第一猛將，歷來說法頗多，像是上杉謙信、島津義弘、立花道雪等等，似乎都有資格來爭這個“第一”。畢竟，日本戰國沒有《三國演義》這樣一部文學作品傳世，因此無法通過小說描寫來給這些猛排排座次。我們談三國，很容易想到呂布是天下第一，這就是小說的功勞。那麼，日本戰國的“呂布”又是誰呢？
答案是素有“鬼十河”美譽的畿內名將十河一存。從其戰場表現上來看，能當得起“戰國第一猛將”的資格。
十河一存本姓三好，是戰國著名梟雄三好長慶的胞弟，後來過繼成為贊岐十河氏的養子，從此改姓“十河”。在十河一存剛出生的那年（1532年），其父三好元長因為觸怒主家細川晴元，遭到其弟、也就是十河一存叔父三好政長等人的詆譭，兵敗自殺。因此，十河一存從出生就沒見過父親的樣貌；缺乏父愛的童年，最終卻讓他成長為名震天下的猛將。
在成為十河氏的養子後，十河一存順理成章成為了十河家的新任家督。1542年，還不到11歲的十河一存率軍進攻死敵寒川元政的領地。在交戰過程中，寒川軍的鴨部神內左衛門奮勇殺入十河軍本陣，見十河一存正在指揮戰鬥，於是舉槍就刺。十河一存下意識抬手抵擋，被槍扎透手腕，但他不慌不忙，反手抽刀將神內左衛門砍翻在地。隨後，一存將露在外面的槍桿切斷，在傷口上撒上食鹽消毒，並用藤蔓包紮，然後又若無其事的投身指揮。如此悍勇，令那些成年武士都感到震驚。
1549年爆發的攝津國江口之戰中，18歲的十河一存協助兄長三好長慶反攻細川晴元、三好政長，這場戰鬥打得異常膠著，而且細川晴元方面約1萬人的援軍已經迫近戰場，而長慶則因為與晴元的舊日的情分而遲遲不願下令總攻。危急關頭，十河一存大呼衝陣，率軍當先攻入城內，手刃殺父仇人三好長政，替三好家打贏了這場奠定畿內霸業的大戰。從此，“鬼十河”的名號響徹天下。
十河城遺蹟
但就是這樣一員上將，最後卻死的不明不白。根據史料記載，1561年，年僅30歲的十河一存因患了瘡病，前往有馬溫泉·療養途中，不慎跌落馬下而猝死。關於一存的死因，也有說法認為是由於他和三好長慶的重臣松永久秀不和，因此被後者毒殺。據說十河一存對陰險的松永久秀一貫看不順眼，他曾數次勸說三好長慶“不可過於重用松永久秀”。研究三好家歷史的權威長江正一也認為：“既然是病人，為何要騎馬呢？一位以武勇聞名的猛將竟然會跌落馬下而死，這不是很反常嗎？”
但無論十河一存是如何暴斃的，他的死對三好家的打擊都是毋庸置疑的。從1561年開始，原本在畿內極速膨脹的三好家，突然放緩了擴張領地的步伐。因為十河一存之死，三好長慶也逐漸開始意志消沉。後來三好義賢和三好義興等長慶至親的故去，最終讓長慶一蹶不振，家中權柄被松永久秀竊取。考究三好家衰落的開始，正是始於十河一存之死。
十河一存死後7年，尾張小諸侯織田信長驟然崛起，以狂風之勢奪取了三好家原本在畿內的利益。事實上若三好家能夠持續發展下去，以信長當時的能力，能否壓服這條地頭蛇還是個未知數。只可惜，自一存暴斃之後，三好家每況愈下，終至外臣奪權、四分五裂，令人扼腕嘆息。
關於十河一存，還有一個有趣的故事。據說在攻略寒川元政的戰役中，十河軍的一位將領因為其兄長在寒川軍中效力，因此找到一存，表達了希望倒戈到寒川軍的願望。若是常人，早就將這員將領當做叛徒斬殺，但一存卻欣賞其兄弟情誼，准許了他倒戈到寒川軍的願望，並表示：“下次你我相見，可就是敵人了。”後來在戰場上，十河一存果然再次見到了這兄弟二人，並且以一敵二，砍下了二人的首級。
這就是十河一存，不僅是勇冠三軍的猛將，更是一位重情重義、光明磊落的大丈夫。
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