公园前210年，秦始皇死在出巡的途中。临死前下诏命在北方镇守边疆的公子扶苏速回继承大统，诏书落在了宦官赵高手里。赵高一贯与公子扶苏的左膀右臂蒙毅不和，若扶苏继位，等待赵高的是什么下场可想而知。据《史记》中的记载，赵高伙同李斯矫诏命扶苏及蒙括自杀，扶持秦始皇第十八子胡亥即位，即秦二世。现在对于胡亥是矫诏篡位还是秦始皇指定的继承人学术界目前还有一些争论，这个我们暂不讨论，我们先来说说胡亥这个二世皇帝其人。
西汉汉文帝时代的思想家贾谊所著《新书》卷六《春秋》中记载了胡亥小时候发生的一则故事，秦始皇“诏置酒飨群臣，召诸子赐食先罢。胡亥下陛，视群臣陈履状善者，因行践败而去，诸侯闻之，莫不大息。及二世即位，皆知天下必弃之。”这段话的大意是秦始皇宴请群臣，胡亥先出来，看见大臣们的鞋履整整齐齐的摆放在门口，就将他们的鞋履踢得乱七八糟到处都是，然后扬长而去。大臣们见了，都摇头叹息，知道一旦胡亥即位必遭天下人弃之。这个故事在《史记 秦始皇本纪》和《太平御览》等等多部史书中均有描述。
胡亥即位后，为了掩盖自己继承大统的合法性，首先就向自己的兄弟姐妹开刀。在咸阳，一次性的将自己的十二个兄弟斩首，第二次，又将自己六个兄弟和十个姐妹在刑场上用车轮碾死，血肉模糊惨不忍睹。只有一个兄弟叫公子高的，见此情形主动要求去骊山给秦始皇守陵，胡亥表示对他的孝心很赞赏，但是却要求他殉葬。这算是唯一一个有“善终”的兄弟了。
胡亥不仅将自己的兄弟姐妹杀戮殆尽，屠刀也同样的挥向了大秦社稷忠臣，蒙氏兄弟首先遇害，接着右丞相冯去疾，将军冯劫相继被逼自杀，秦朝施行连坐，一人犯罪全家受罚，这些人死了还连累自己的家人一同招灾。杀到最后连胡亥身边的侍卫近臣都逃脱不了被杀害的结局，宫中人人自危，惶惶不可终日，生怕某一日灾祸降临到自己头上。
赵高是胡亥的老师，胡亥自小师从赵高学习法律等知识，胡亥对赵高极其信任，而赵高是一个阴狠毒辣野心勃勃的人。为了独揽大权，竟建议胡亥，您只管享受荣华富贵，至于国事这些烦人的事物就交给我好了，即便我做错了，别人也只会责骂我，绝不会认为您失德。这种明显是要架空自己的鬼话胡亥竟然相信了，还把君臣交流的唯一渠道朝会也给取消了，这下朝政完全落到了赵高手里。而赵高把持朝政以后，为了甄别出谁是顺从自己的人，历史上著名的“指鹿为马”就这样发生了。
胡亥曾对赵高说，人的一生太短暂了，就像骑马穿过一堵墙一样，作为皇帝我富甲天下，我想随心所欲并享尽人世当中一切的富贵荣华，你怎么看？赵高当然巴不得胡亥沉迷酒色当中，他立即建议启动已经停工的阿房宫的工程，并调集全国的粮食和人力来保证工程的建设。秦朝末期时，全国2000多万人口当中竟然有近千万青壮年奔走在各种大型土木工程的建设当中，而国家急需的农业生产却处于崩溃的边缘，这大大超出了当时那种生产能力所能承载的极限。秦国一统天下之后，经过连年的战乱，此时应是与民休养生息的关键时期，而胡亥只顾满足自己的私欲，轻信赵高的佞言，不顾民生艰难大兴土木，这种失去理智竭泽而渔的行为导致民力枯竭，最终导致民变。
胡亥恶事做尽，却听不得真话。举例某地有人造反，如果有人如实禀报给他，他会将禀报的人杀掉，因为他根本不相信天下会有人造反，而如果谎报为盗贼作乱，已经派人去剿灭了，他则会很高兴。因为他认为治理天下只要有严刑峻法的震慑，强大武力作为后盾的话，就算有人作乱也不足为虑。这样一来他身边所有的人再也不敢说真话，直到陈胜吴广起义打到了离都城约10里的地方，他才如梦初醒。剿灭了陈胜吴广之后他忍不住问责赵高，赵高知道他这个学生嗜杀成性，为了免于被胡亥杀掉，他决定先下手为强。公元前207年，赵高串通阎乐以抓贼为名闯入胡亥宫中，逼胡亥自杀。胡亥自杀前，问身边一个宦官，事情到了这样你为什么不早告诉我？宦官说，就是因为没有告诉你，所以我才能活到今天，要是说实话，早就被你杀掉了。胡亥还向阎乐哀求想见赵高一面，阎乐不同意，继而哀求给个郡王就可以，也不允，再次哀求做个万户侯乃至平民，仍不允，最终没有办法只得自杀而亡。胡亥死后被以平民之礼葬于陕西西安西南的宜春苑中，终年23岁，在位仅3年。胡亥虽然做了3年的皇帝，但是司马迁的《史记》当中并没有专门为他作本纪，只有在记述秦始皇和李斯的文章中有过寥寥数笔提到过胡亥。想必司马迁也是恶极了胡亥吧？
究其胡亥短暂而丑陋的一生，幼时缺失和偏颇的教育是一个重要的原因。元人郝经在《续后汉书》中所记载就有“胡亥少习刻薄之教”，所谓“刻”指的是用刑深刻，“薄”指的是弃仁义不悃诚。《史记》中记载，秦始皇因赵高精通狱律令法事而让他教导胡亥，胡亥学习了所谓的“术”，却没有人教他学习“仁”。在儿童阶段，胡亥即表现出喜欢故意毁坏美好事物的心理特征，顽劣不堪，就如本文开头说述，他的这种通过把摆放得整整齐齐的鞋履弄得乱七八糟的行为来满足自己内心快乐的心理，如果没有得到及时的教育制止，长大后这种心理会越发的扭曲越发的恣然生长。寻常百姓家的孩子如果这样长大的话，最多也就是败家而已，而作为一个帝国最高权力的拥有者，他施加的对象必然是普天下的老百姓。
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