獵豹是陸地上的短跑冠軍，最快時速可達110千米。能夠有如此出色的速度，跟它們的身體結構關係很大，大致可概括為三點：其一，獵豹是唯一不能收縮爪子的貓科動物，並且爪尖比其他貓科動物的要鈍，跟地面產生的摩擦力更大；其二是獵豹的脊椎骨非常柔軟，在奔跑時可以最大限度讓前腿和後腿挨近，從而使身體成為弓形，進而快速地向前彈開；其三是獵豹的體重較輕，腿和尾巴都比較長，這使得它們在奔跑時步幅較大，阻力較小，並且在急停急轉時可以用尾巴來維持平衡。
獵豹（維基）
不過，急速奔跑也會讓獵豹的體溫在30秒內就升高到身體所能承受的極限，這時它們就必須停下來，否則就會有生命危險。此外，為了便於奔跑而演化出的瘦弱體型，以及較小的爪子和犬齒，都讓獵豹的格鬥能力嚴重不足，無法保衛自己捕獲的獵物，經常成為獅子、花豹、鬣狗等更強壯掠食動物的打劫對象。
值得一提的是，雖然現在為大家所熟知的獵豹都生活在非洲，但是它們最早被發現的地點卻在印度，因此獵豹也叫印度豹。從生物分類的角度說，獵豹屬於貓科貓亞科，它們與其他豹字輩動物的關係（都屬於豹亞科）要比老虎獅子跟這些動物的關係遠。眼角到嘴角的兩條類似眼淚的黑線是獵豹最顯著的外在特徵；除王獵豹之外，其他的獵豹的斑點都是實心的小圓點。
獵豹喜歡棲息在較為開闊的草地或疏林地帶，以湯姆森瞪羚、黑斑羚等中小型草食動物為主要狩獵對象，當食物短缺時，野兔也會成為它們的開胃甜點。一些雄性獵豹還會組團攻擊斑馬或角馬。
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