这个皇帝就是明朝万历皇帝朱翊钧，皇子就是朱翊钧的长子朱常洛，皇子母亲是宫女王氏。
王氏是宣府都司左卫（现河北张家口怀安县）人，出身于下级军官家庭。
万历六年（1578年），明神宗朱翊钧到了大婚之年，在陈太后和李太后的督办下，礼部在全国大范围选美，为他择选皇后，13岁的王氏一路过关斩将走到京城。不过，最终未能进入前三。
按明朝选秀制度，落选前三的女子中，会挑出一部分长得出色性格好的留在宫中做宫女。剩下的一部分，则发放遣散费，放其出宫。王氏就这样被留在宫中，成为慈宁宫李太后身边的小宫女。
（王氏剧照）
万历九年（1581年），王氏年满16岁。正是豆蔻如花的年纪，朱翊钧在给李太后请安时，偶遇了王氏，被她的姿容打动，偷偷临幸了她。
种豆得豆，没想到王氏竟然一下就怀了身孕。
本来这是好事，可是朱翊钧这人不厚道，他瞧不上王氏宫女身份，百般抵赖，不承认是自己干的。由于朝中对皇帝的起居都有专人记录，朱翊钧不承认，李太后就让人去查《起居注》。结果一查，李太后什么都明白了。
多少年前就想抱孙子的李太后很高兴，她见朱翊钧瞧不上王氏出身，就对他说：“宫女怎么了，母以子贵，你加封了她，她就显贵了。”
在李太后的坚持下，朱翊钧不得不将王氏封为王恭妃。
万历十年（1582年），王氏生了个男孩，这就是朱翊钧的皇长子朱常洛。
然而，生下皇长子的王氏，却并没有得到朱翊钧宠爱。按规制，朱翊钧应当封她为贵妃。可是他迟迟不提此事，同时还将王氏母子远远地放到景阳宫居住，对这对母子看都不愿意去看一眼。
也是这年，和王氏一起进宫的郑氏，由于性格活泼，聪明伶俐，和朱翊钧相处时不像其他嫔妃那样事事顺从，反而透着一股俏皮劲，因此朱翊钧觉得她与众不同，独宠她一人。
万历十一年（1583年），16岁的郑氏生皇次女，晋封德妃。
万在十四年（1586年），郑氏生皇三子朱常洵，晋封皇贵妃。
郑贵妃还想将来做皇太后，所以她一直想把朱常洵扶为太子。朱翊钧当然没意见，一个是最宠爱的女人，一个是最疼爱的儿子，郑贵妃的要求在朱翊钧的眼中，那是合情合理。
（朱翊钧）
可是李太后和大臣们不同意。
因为明朝一直是“有嫡立嫡，无嫡立长”，朱翊钧没有嫡皇子，就该立长子朱常洛。再怎么排，也排不到朱常洵。
朱翊钧本就很不喜欢朱常洛，大臣们现在居然为他力争太子之位，朱翊钧更是对王氏和朱常洛没有好脾气。太子之位，就这样悬着。
转眼到了万历二十一年（1593年），朱常洛都13岁了。大臣们纷纷进谏，请求让朱常洛出阁读书。朱翊钧死活不干。经不住大臣们天天闹，他迫不得已，同意朱常洛读书。
王氏受到了不公正的待遇，也许没有人为她说话。但是朱常洛受到了不公正的待遇，一定会有许多人为他说话，毕竟他是朱翊钧的皇长子。
朝中大臣和李太后为了能让朱常洛成为太子，轮番劝谏，朱翊钧压力很大，想找一点王氏母亲的不是。
然而王氏和朱常洛两人平时小心谨慎，实在抓不到把柄，这让朱翊钧好不头痛。
还是郑贵妃有心计。有一天，她听安插在景阳宫的宫女说，朱常洛和宫女嬉戏，于是赶紧告诉了朱翊钧，并趁机说朱常洛与宫女“无度”。
朱翊钧赶紧派宫人去检视。
王氏得知后，大哭道，因为自己担心朱常洛，从小就让他和自己同起同卧，不让他离开自己半刻，根本就没有机会“无度”。
宫人如实向朱翊钧汇报，这才保住了朱常洛的清白。
（朱常洛剧照）
李太后得知后，很不高兴。给朱翊钧下了严厉命令。最终在万历二十九年（1601年），朱常洛终于成为太子。
朱常洛立为太子后，便得搬到乾清宫单独居住。
虽然儿子被立为太子，但王氏依然没有得到册封，她被幽禁在景阳宫。宫中的太监宫女见她不得皇帝宠爱，又倍受郑贵妃排挤，再说她也不过是宫女出身，因此她们也跟着变着法儿欺凌她。由于长年遭受虐待，再加上对朱常洛的思念和担心，王氏成日以泪洗面，最终哭瞎了双眼。
万历三十四年（1605年），太子朱常洛生下了儿子朱由校，
大臣们纷纷谏言，朱常洛贵为太子，但他的生母却还只是恭妃，不合祖制。朱翊钧扛不住压力，才将王氏封为皇贵妃。
不过这时候，王氏已经病得很重，但朱翊钧却不允许朱常洛去见到。直到万历三十九年（1611年），王氏病危，朱翊钧才同意朱常洛见王氏最后一面。
朱常洛见到被折磨得不成人形的王氏，痛哭不止。王氏听出朱常洛的声音，也是涕泪涟涟，但她担心郑贵妃的人在左右，为了不给朱常洛惹麻烦，她什么话也没说，直到咽气。
王氏去世后，朱翊钧打算随便找个地方，把她掩埋了事。
朝中大臣们实在看不下去了，毕竟是一朝皇贵妃，给予她皇贵妃规格的丧葬礼仪也是应该的。于是大臣们又为王氏数次谏言，要求厚葬王氏。
朱翊钧迫于压力，这才为王氏建立坟园，但葬礼简陋，随葬金银器更是少之又少。另外，按说皇贵妃的陵寝要拨费用派人守坟，可是朱翊钧不干。
后来，还是朱由校继位后，感念祖母王氏恩德，才追封她为孝靖皇太后。
(参加史料：《明史》《明实录·神宗卷》)
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