上回書我講述了佛朗機在中國的故事，在故事的結尾，我說到佛郎機大炮因為紅夷大炮的引入而地位日漸低下。的確，這點不能否認，紅夷大炮確實在各方面的性能都要優於佛朗機大炮，那麼現在請各位看官坐好，紅夷大炮航班現在起飛。
紅夷其炮
據《明實錄·熹宗實錄卷73》記載，天啟六年（1626年）潤六月丁未，恭順侯吳汝胤上奏說：“廣東尚有紅夷神器，宜取以固京師。”隨後北京傳來旨意：這紅夷神器廣東尚有十門，著行該撫按差官勒限解進。這文中的紅夷神器便是威名遠揚的紅夷大炮，所謂紅夷大炮，就是16世紀以後歐洲的艦載加農炮。行航路開闢之後，歐洲沿海國家積極地展開對外掠奪貿易，為了保護滿載貨物的商船，歐洲的軍火商開發了一種新型的專門用於艦船的火炮，可以武裝商船，或是為戰艦提供大火力。在火炮分類上，紅夷炮是滑膛前膛加農炮，磅數為6磅、10磅、12磅、18磅四種，對應的炮身長度為2米、2.3米、2.7米、3米，口徑在100mm以上，有炮耳和準具，可以較為精準的打擊目標。但是因為炮身過沉，因此沒有相應的合適車輛來運輸，故在一些山地上要通過士兵肩扛才能到達炮擊點。
英國艦載加農炮
據考證，第一批來華的紅夷大炮是來自南海海域一搜沉沒的英國武裝商船，起初被葡萄牙人打撈上岸，後來打著荷蘭人（中國當時不知道英國的存在，但是知道荷蘭軍火比較厲害）的幌子，把火炮賣給了中國人，並且現場教學示範。意識到紅夷炮威力的廣州官員馬上將火炮運送到北京。當時正好是天啟五年，孫承宗正在寧遠修堡壘，皇帝便留下19門火炮在京城，拿出十門來支援遼東戰事，就這樣，紅夷大炮開始了它在中國的軍事生涯。
威震遼東
公元1626年正月，聞名古今的寧遠大戰爆發，後金大汗努爾哈赤帶領6萬人圍攻寧遠，守將袁崇煥依託寧遠堅固的防禦工事和紅夷大炮的威力，成功的擊退了努爾哈赤，並殲滅後金軍1.7萬人，史稱寧遠大捷。
寧遠大捷
隨後1627年，努爾哈赤之子大清開國皇帝皇太極又領兵來犯，明軍仗著城堅炮利，又一次在寧遠、錦州城下擊退後金軍。至此，紅夷大炮的威力已經深入遼東軍民的內心，而城外的滿洲人也是“聞炮色變”。終於，一直對紅夷大炮心有餘悸的皇太極在1631年通過漢奸俘虜劉漢之手仿製了一批紅夷大炮，雖然性能不及明軍所用的大炮，但是攻城略地已經是綽綽有餘了。接著1636年，改元大清的皇太極領兵入侵李朝，以紅夷炮炮轟李朝的南漢山城，逼得李朝國王屈辱投降，改奉清國為宗主國。1639年，清軍大舉進攻塔山杏山二城，清軍以紅夷炮轟開城牆，隨後1640年，皇太極包圍錦州城，明清之間最為浩大的松錦大戰爆發了，由於明軍的失利（洪承疇指揮受到張若鱗的阻撓），清軍攻下了松山城，隨後錦州守將祖大壽投降，皇太極憑藉錦州城內的四十多門正版紅夷大炮炮轟杏山城，最終結束了大明在遼東的戰略部署，從此明軍關外只剩寧遠一座孤城。
大清一統
清軍入關之後，便展開了一統天下的戰略，依託紅夷炮的威力，清軍在潼關擊潰了李自成。又通過炮轟揚州城而拿下了揚州，打開了南明的門戶。在此後的統一戰爭中，清軍對紅夷炮的依賴越來越重，有人說滿清是馬弓打天下，其實這是個謬誤，對於紅夷炮的應用，清軍可以說是勝過了明軍。大清平定漢地之後，因為忌諱夷字，故改紅夷大炮為紅衣大炮。藉著明末的西學東漸之風，康熙皇帝讓傳教士南懷仁對紅衣大炮又進行了一次改進，使其有三種定式規格：一種是長約2.2米，炮管口徑約110毫米，重195公斤，射程400-500米，使用可裝火藥的鉛殼炮彈用雙輪車承載的“神威將軍“炮。
一種是中型的“神功將軍”炮。還有就是重3公噸、炮長310 公分、口徑12.5 公分、用藥5 斤（斤）、生鐵炮子10 斤的“武成永固大將軍”炮。在後來的平定葛爾丹、抗擊沙俄以及雍正朝的新疆一役，紅衣大炮都彰顯了它的威力。
紅衣落幕
不過從乾隆時期開始，國不重器，吏治腐敗，火炮的鑄造技術不但沒有提高反倒後退了，再加之中國的鐵礦質量不高，泥鑄炮法使得炮身多殘孔，所以到了鴉片戰爭期間，中國依仗的紅夷大炮變成了只能空談噸位的擺設，雖有虎門炮臺四千斤大炮，卻不及英國的線膛前膛加農炮。到後來太平天國起義，各地團練雖然聽說過紅夷炮的威力，卻不會鑄造，只能嚇做，結果出來的火炮質量殘破不堪，也就能聽個響。反倒是太平軍繳獲的清軍的防夷紅夷大炮為太平軍迎來了不少好處。
《投名狀》
再後來，清軍好容易改善了紅夷炮的製作工藝和規格，卻沒料到，大沽口炮臺一聲響，從阿姆斯特朗炮炮口中打出的爆破彈宣誓著前膛炮的時代結束了。1860s，伴隨著洋務派的軍火廠的建立，屬於紅夷炮的時代終於落幕了，這個支配了中國軍事300年的火炮群，迎來了自己的博物館日。
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