明宣宗是明君，这个是历史上早有定论的事，不管是《明史》或者是《国榷》还是《罪惟录》，都板上钉钉的认为明宣宗是一位明君，这个是不用否定的。只是宣宗时期确实有一些弊政流毒于后来，也是无法回避的事实。
首先，我来讲讲这个“蟋蟀天子”的说法，这个说法严肃的正史是不记载的，只能是求之于民间之野史，我查阅了一下，我在明人沈德符的《万历野获编》中找到了相关的记载，在卷24技艺篇斗物中说道：“我朝宣宗最娴此戏，曾密诏苏州知府况钟进千个，一时语云“促织瞿瞿叫，宣德皇帝要。”此语至今流传。苏州卫中武弁闻尚有捕蟋蟀比首虏功，得世职者。”如果沈德符说的是真的，捕捉蟋蟀能成为升官发财的一个途径，这也算是弊政之一吧。
总体来看，明宣宗是一位颇有作为的封建帝王，在他在位期间实行以德治国，重用三杨，选贤任能，爱惜民力，非常重视农业生产，达成了对明朝走着深远意义的“仁宣之治”。
在他刚改元的时候，就已经确定了他执政的基调，据《罪惟录》记载，在宣德元年的二月份，宣宗皇帝就透露了他的执政思想，“上曰：“亲耕亦故事。人主诚轻徭贵粟，禁止游食，爱惜苍生，明德馨于上帝，则不待亲耕，民自劝率。””
事实上，他这么说，也是这么做的。在他的任期内，不仅劝课农桑，多次减免税粮。还罢停了各项采买，在他执政的十年社会生产力得到恢复和发展。他的这些做为在《明史》上载之甚详，我就不再赘言了。
当然，最为后世诟病的就是放弃安南之事，我认为宣宗皇帝做此事实有不得已之处。明军当时在越南已经是焦头烂额，这个地方已经消耗了明朝大量的人力物力，又有久拖不决之势，实在是与明宣宗的执政思想相违背，所以他选择了放弃。
而在他执政期间，有一项弊政确实流毒于后来，就是他给宦官专政打开了方便之门，史载：“宣宗设内书堂，选小内侍，令大学士陈山教习之，遂为定制”。他不仅让宦官受教育，还让宦官取得了“批红”之权，这项政策很容易让内阁的权力架空，在《明史》的《职官志》上说“然内阁之票拟，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人。于是朝廷之纪纲，贤士大夫之进退，悉颠倒于其手。伴食者承意指之不暇，间有贤辅，卒蒿目而不能救。”想必宣宗皇帝当时也没想到，为了能让自己轻松一点的制度会在以后产生这么负面的影响。
末了，我就用《明史》宣宗赞来做最后的结语，其文曰：“仁宗为太子，失爱于成祖。其危而复安，太孙盖有力焉。继位以后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾。盖明兴至是，历年六十，民气渐苏，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤！”
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