唐玄宗统治末期的公元755年，将领安禄山和史思明发动叛乱，在极盛巅峰的唐朝开始走下坡路。这场战乱到公元763年才得以完全平定，历时七年多，唐朝从此积重难返，繁荣不再。
在这场战争中，出现了一场惨烈的城市守卫战：睢阳之战。这场战役是由张巡领导的，安史之乱爆发后，张巡自己凑起了一支几千人的队伍，先是在雍丘城内与数万叛军对抗，多次取得胜利。
后来，张巡相机而动，主动将雍丘城放弃，率部队与睢阳太守许远、城父令姚訚等合兵一处。公元757年叛军将领尹子琦等纠合十几万大军进逼睢阳，在张巡和许远的领导下，叛军的多次进攻均以失败告终。
这年的七月份叛军又卷土重来，睢阳城本是一座孤城，没有援兵，也没有狼草补给。经过前次的战争，士兵伤亡的只剩下一千多人，粮食也消耗殆尽。一个士兵每天只能分到一勺粮食，饿了只好找树皮、老鼠、麻雀等来充饥。
但就是这些东西也是有限的，吃完就没了。叛军知道睢阳城中的情况后，决定强攻。士兵们强忍着饥饿，将攻城敌军杀退。可是，这人毕竟不是铁打的。许多士兵没有被敌人杀害，却被活活饿死，剩下的也是有气无力。这时，张巡将其爱妾杀死，来犒劳军士们。许远也杀其奴仆供众军食用。
这幅画面何其惨烈。自然小妾和奴仆是无辜的，但这是那个时代的局限，也是守城将士的无奈之举。此时，睢阳周围的部队都作壁上观，不肯救援。张巡派城中猛将南霁云杀出重围到各处求援，最终只得了三千人马。到了睢阳城中只剩下一千多人，也是杯水车薪，无济于事。
等到叛军再次攻城时，将士们因为饥饿和病痛已经无力抵抗，只得眼睁睁的看着叛军攻入城中。张巡和南霁云等当即被杀，许远被送至洛阳，后来也被杀害。
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