关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
在《诗经》的首篇作品中，它曾被窈窕淑女涉水采摘。而随着《关雎》的传唱，它成了寓意爱情之草。如今，人们多见之不识其名，或闻名而不知其貌。但作为水生观赏植物的它，依然以那点点鹅黄的花，临风摇曳；以那条条青碧的茎，参差逐波，绵亘着千年的风情。
莕菜（Nymphoides peltata），又名荇菜、金莲子、水镜草，是睡菜科（原为龙胆科）莕菜属多年生水生草本植物。李时珍称莕菜因“叶颇似杏”而得名。清代园艺学家陈淏子在《花镜》中称之为：“凫葵”和“金莲花”。
莕菜的叶片呈卵圆形，上表面亮绿，下表面带紫，基部心形，浮于水面。这与睡莲的叶片极为相似，故在民间多称之为“水荷叶”。莕菜具根茎，呈圆柱形，沉于水中，多有分枝。长枝横走匍匐于水底，短枝从长枝的节处分出。其花序伞形簇生于叶腋，花冠黄色，呈辐射状，具5深裂，裂片边缘成须状。蒴果椭圆形，不开裂。种子圆形，扁平状且边缘有刚毛。
莕菜原产于中国，它通常群生于池沼、湖泊、沟渠、河流等平稳水域，在我国大部分省区均产。因其适应性强和繁殖力旺盛，在全球的热带和温带地区都有它的踪迹。莕菜每于初春返青，花期长达半年之久，并在秋季结果。其叶片小巧别致形似睡莲，花多且色泽鲜黄，既可用种子繁殖，又能分化不定芽繁殖。
身为野蔬的莕菜，是最早进入文学作品而传世的第一草。它的根、茎、嫩叶均可食，口感滑嫩柔软。早在先秦时期，曾被先民作为野蔬食用。随着时间的流逝，它慢慢地淡出了国人的食谱，隐匿于山川江河，鲜有人去采撷。直到成为园林绿化中点缀水景、美化水面的水生植物，才重新现身于繁华都市。
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