關關雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
在《詩經》的首篇作品中，它曾被窈窕淑女涉水採摘。而隨著《關雎》的傳唱，它成了寓意愛情之草。如今，人們多見之不識其名，或聞名而不知其貌。但作為水生觀賞植物的它，依然以那點點鵝黃的花，臨風搖曳；以那條條青碧的莖，參差逐波，綿亙著千年的風情。
莕菜（Nymphoides peltata），又名荇菜、金蓮子、水鏡草，是睡菜科（原為龍膽科）莕菜屬多年生水生草本植物。李時珍稱莕菜因“葉頗似杏”而得名。清代園藝學家陳淏子在《花鏡》中稱之為：“鳧葵”和“金蓮花”。
莕菜的葉片呈卵圓形，上表面亮綠，下表面帶紫，基部心形，浮於水面。這與睡蓮的葉片極為相似，故在民間多稱之為“水荷葉”。莕菜具根莖，呈圓柱形，沉於水中，多有分枝。長枝橫走匍匐於水底，短枝從長枝的節處分出。其花序傘形簇生於葉腋，花冠黃色，呈輻射狀，具5深裂，裂片邊緣成須狀。蒴果橢圓形，不開裂。種子圓形，扁平狀且邊緣有剛毛。
莕菜原產於中國，它通常群生於池沼、湖泊、溝渠、河流等平穩水域，在我國大部分省區均產。因其適應性強和繁殖力旺盛，在全球的熱帶和溫帶地區都有它的蹤跡。莕菜每於初春返青，花期長達半年之久，並在秋季結果。其葉片小巧別緻形似睡蓮，花多且色澤鮮黃，既可用種子繁殖，又能分化不定芽繁殖。
身為野蔬的莕菜，是最早進入文學作品而傳世的第一草。它的根、莖、嫩葉均可食，口感滑嫩柔軟。早在先秦時期，曾被先民作為野蔬食用。隨著時間的流逝，它慢慢地淡出了國人的食譜，隱匿於山川江河，鮮有人去採擷。直到成為園林綠化中點綴水景、美化水面的水生植物，才重新現身於繁華都市。
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