永樂帝朱棣統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升。他本人重用宦官，最為人熟知的就是鄭和七下西洋，事實上他統治時期建功立業載入史冊的大宦官除了鄭和，這幾位也非常厲害。
永樂帝朱棣
一、民族活動家侯顯
侯顯雕像
侯顯有多大的功勞？看《明史·侯顯傳》的評價：“侯顯有才辨，強力敢任，五使絕域，勞績與鄭和亞。”可知在明史上，侯顯的功績僅次於鄭和。
侯顯是藏族人，他聰敏好動，其舅父是個常到內地經商的商人，常給他講內地的世界，引起了他出遊天下的興趣。於是，侯顯以出遊四方化緣為由，徒步前往明朝京城。洪武年間，候顯到達了京城，從馬伕做起做到了將軍。
永樂元年（1403年）四月，侯顯受永樂帝委派，第一次出使衛藏。他將一批宗教首領順利地請到南京，接受了明朝的官職封號。永樂帝大悅，擢升為司禮少監。
接著，侯顯參加了鄭和的第二次與第三次航行。
永樂十一年，侯顯奉命前往尼八刺（今尼泊爾）、地湧塔兩國。隨後永樂帝有委派侯顯獨率舟師，駕航遠渡到孟加拉、印度、布丹、錫金諸國，
宣德三年（1427年），侯顯再次進衛藏訪問。這次出訪，使遼闊的衛藏地區加強了與內地的政治、經濟、文化等的聯繫，鞏固了祖國統一。
二、探險家亦失哈
亦失哈
亦失哈是海西女真族人，是一個探險家。永樂帝開拓心極強，他將目光放在了極遠的東北地區，於永樂七年設置了奴兒干都司。巡視宣慰奴兒干各族人民的重任便交給了心腹太監亦失哈。
奴兒干都司轄區
從明永樂九年(1411)至宣德八年(1433)的20餘年中，亦失哈曾10次奉命帶領船隊出巡奴兒干，進入松花江和黑龍江，登上庫頁島。亦失哈後來更是任遼東鎮守太監，為明朝對東北廣大地區的管理做出了巨大貢獻。可惜到了宣德末年，明朝停止了在奴兒干都司的活動，明英宗時正式廢除奴兒干都司，明朝失去了對東北亞廣大地區的控制。
用西方的觀點，亦失哈是活脫脫的探險家。他率船隊行駛在松花江、烏蘇里江，黑龍江，遠至苦兀（庫頁島），瞭解東北地理、風土人情。天寒地凍，林海雪原，諸部繁雜，艱苦可見一斑。
鄭和七下西洋，亦失哈九上北海，在很多人眼中，有明一代，亦失哈是真正功比鄭和的大太監。
三、建築大師阮安
阮安，交趾人（交趾今屬越南），永樂初年平安南時，“英國公張輔以交童之美秀者還，選為奄”，阮安就是這些越南宦官中的一個。
永樂初，北京城的修建是相當倉促的，其真正的修葺完善是在正統時期。 這次修葺不僅包括北京的城牆，還包括禁城的宮殿和各衙門的辦公場所。阮安有極高的建築才能，他主持完成了北京內城城池的最後建設，並且負責重建了三殿（奉天、華蓋、謹身），為後世留下驚豔世界的古代宮殿建築群。
華蓋殿
《明史·宦官傳·阮安》：“阮安有巧思，奉成祖命營北京城池宮殿及百司府廨，目量意營，悉中規制，工部奉行而已。正統時，重建三殿，治楊村河，並有功。景泰中，治張秋河，道卒，囊無十金。”
明朝的大宦官很多，如王振、劉瑾、魏忠賢之流都是禍國殃民之輩，少人在正史上留下利國功績的。永樂朝的鄭和、侯顯、亦失哈和阮安可算的是楷模了。
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