這是世界翹首盼望的一本詞典。
——倫道夫·夸克爵士
一般傳統英語詞典主要以釋義為目的，指導學習者如何理解詞語的意思。本詞典則主要指導學習者如何有效地運用詞語，有別於傳統英語詞典。該書通過精心挑選的866個關鍵詞，把表達相同意思、概念，或屬於同一語義範圍的單詞和短語編排在一起，讓我們可以不同的表達方式，增加詞彙量，提高選詞用字能力。
例如，我們想表達“那是個好主意”，我們會說“That's a good idea.”那麼這個主意有多好?我們可以在“good”這個關鍵詞下，輕易找到其他同義的詞條，如great,excellent,fantastic,brilliant等。
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專家序言：
從“心中有而筆下無”說開去
凡是與語言文字打過交道的人都會有這樣的體會：在作文敘事的過程中，常常會感受到一種“心中有而筆下無”的困惑，亦即心中縱有千言，筆下卻無一墨，往往話到嘴邊，卻有格格不吐之苦；自以為抓住了感覺，但卻無法訴諸筆端，用鮮活且具體的語詞予以表達，便發出造化弄人的喟嘆。對於這種由“意”與“言”的矛盾而導致的痛苦，學外語、用外語的人感受尤為深切。
每到此時，人們會自然而然地求助於詞典。就英語詞典而言，大致可分為兩
類：一為理解性詞典（dictionary for comprehension)，或稱查考性詞典reference dictionary)；二為生成性詞典（dictionary for production)。但是在這兩大類詞典中，大多都是從語詞出發去尋找意義的，對解決上述困惑作用不大。
要對解決這類問題有所助益，就必須是從意義出發去查找語詞的詞典。正是為了滿足這種特殊需求，商務印書館引進出版了《朗文英語寫作活用詞典》這一部“助你用活英語”的詞典。
寫到這裡，筆者想起了法國作家福樓拜說過的一段話：“我們無論描寫什麼事物，要說明它，只有一個名詞；要賦予它運動，只有一個動詞；要區別它的性質，只有一個形容詞。我們必須不斷地推敲，直到獲得這個名詞、動詞、形容詞為止。”
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筆者認為，這段引文雖說旨在討論文學創作中語言的淬鍊問題，但是這三個“只有一個”卻指明解決本文開頭提及的困惑的方向。“推敲”二字便是解決這類困惑的不二法門。
所謂“推敲”者，反覆比較是也。沒有比較就沒有鑑別。通過比較，我們可以在眾多的同義表達方式中選取最為準確和最為得體的名詞、動詞、形容詞等，鋪陳語詞，意盡為句，積句成章。
在辭書的百花園中，《朗文英語寫作活用詞典》（英漢雙解）恰似一朵“領異標
新二月花”（鄭板橋語），跳出了語詞詞典編纂的老路子，為了幫助詞典使用者依據自己頭腦中的“模糊概念”搜索恰切的語詞來表情達意，編者們在如何“助你用活英語”上下足了工夫，做了許多可圈可點的工作。
該詞典精心挑選了866個關鍵概念，把表達相同思想和概念，或屬於同一語義場的單詞和習語編排在一起，進行言簡意賅的描述，並輔以生動有趣的例證。使用者可以根據自己所要表達的意念，按圖索驟，在相關的關鍵概念下查到適切的語詞。
比如，要表達“暖手躡腳地行走”這個意思，就可以在"walk"條目所分設的18項語義菜單中查閱。上述所要表達的意思應該在第8項語義萊單"to wak quietly”內。在該項語義萊單中列有tiptoe，creep，sneak和pad四個單詞，根據釋義和例句，讀者在反覆推敲之後便可確定只有tiptoe這一個動詞最為熨帖。
又比如，要表達“動作優美連貫一氣呵成”的意念，使用者可以在“graceful”條目下所設置的第1項語義菜單中查閱。該菜單羅列了graceful，elegant，lithe，effortless和flowing五個形容詞並對其一一加以簡明的釋義，進而配以三兩句文字猶如行雲流水般暢達的例證。使用者倘佯在字裡行間，反覆經營，反覆比較，不難確定只有“flowing”這一個形容詞最為貼切。
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認知語言學認為，語法和語義成分密不可分，因為語法是語義內容的結構框架和象徵。語詞的分佈特徵和句法結構是決定語詞意義的重要因素。該詞典大膽吸收語言研究的新成果，注重英語學習者的需求，把形態變化納入註釋範圍，把語法納入語詞釋義範疇，注意語詞搭配及句型的標註，並把用法說明作為釋義的補充。
該詞典還注重語詞的具體運用，即配以大量例證，這些例證真實，鮮活，貼近生活，充滿交際活力。“問渠哪得清如許，為有源頭活水來。”這些例證的“源頭活水”來自於朗文語料庫網絡（Longman Corpus Network）以及英國國家語料庫（British National Corpus)這兩個大型語料庫，使詞典對於英語語詞尤其是口語的描述更加準確和豐富。
質言之，整部詞典就像一個網絡，而所設的關鍵概念猶如網絡的聯接點。詞典使用者在推敲比較中悅澤風神，在聯想的豐富中觀照思想深鏡，觸類旁通，舉一反三，得之於心，應之於手，可以較自如地抒寫胸臆。
張柏然
2012年5月
（張柏然，南京大學外國語學院教授、博士生導師，國務院政府特殊津貼獲得者，資深翻譯家。）
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