唐太宗貞觀年間，河南人竇玄德出任都水使者，當時他五十七歲。有一次奉命出使江西，啟程上船的時候，有一個人請求捎帶搭乘，竇玄德同意了。
旅途中，竇玄德每當吃罷飯以後，總是把剩餘的食物送給搭乘的那個人吃，天天都是這樣。將要到揚州時，搭乘的那個人告辭離去。
竇玄德就問他：“還沒到目的地，你為什麼這麼快就要走呢？”
那個人回答說：“我是司命使者，因為竇都水陽壽已滿，司命派我追他性命。”
竇玄德說：“都水就是我呀，你為什麼不早說？”
使者回答說：“我雖然奉命取您性命，但在路上承蒙您一路賞賜給我飯吃，我心裡常懷慚愧之意，偷偷地希望免除您的這個災難，來報答您恩惠。”
竇玄德說：“真的可以消災嗎？”
使者回答說：“您聽說過道士王知遠嗎？”
竇玄德說：“聽說過這個人。”
使者說：“我在船上的日子，總是仰賴您賜給食品，懷愧很深，如果不救您，就成了忘恩之人。陰間的事情很機密，希望您不要洩露。
王尊師現在住在揚州府，道行極深，大家都尊敬他，他所做的事情，天人很是欽佩。他上表祈禱，天曹都爭相效勞。
您可以虔誠地與王尊師商議，向他請求解救，方能渡過這場災難。明天晚上我會再來，奉報此難消除沒有。”
竇玄德是尊奉皇命而來，初次到揚州，長史以下各級官吏都來迎接他。他下船後沒有談論政事，張嘴就問官員僚屬見到王尊師沒有。當時各級官員沒有人能猜透他的心意，便急忙派人去迎接王尊師。
不一會兒，王尊師來到了，竇玄德就屏退左右的人，把請求解救的事情詳細陳述一遍。
王尊師說：“近年來我修行正法，有關祭祀祈禱的事情，我都不再做了。您既然擔負重大的使命，我就勉力為您施法，但是效驗與否，我不能預先知道。”
於是王尊師就令侍童寫陳奏文書，然後登壇跪拜上奏。
第二天晚上，那個司命使者來報告竇玄德說：“沒能免除災難。”
竇玄德非常懇切地哀求他，使者說：“您再求王尊師向天曹奏報一次，我明晚會報告您結果的。您買上好的白紙作紙錢，在潔淨的地方把紙錢燒掉，向天曹官吏稟報求請，不這樣的話，天曹官署拖延不辦，您就要立即獲罪了。”
竇玄德覺得這話很對，又稟告王尊師，王尊師很不高興。竇玄德說：“我完全遵從您的吩咐了，望您施恩拯救我吧。”
王尊師覺得他很可憐，勉強又一次奏報天曹。第二天晚上使者到來，回報說：“還是沒有免除。”竇玄德苦苦追問其中的緣故。
使者最初不肯說，後來低頭回答說：“道家表章上奏，如同人間上奏表章一樣。前一次上奏的表章，有的字寫錯了；第二次上奏的表章，又把‘仍乞’二字寫得潦草。上表向人間之主陳奏，尚且須工整嚴肅，何況向天尊大道陳奏，怎麼可以疏忽呢？
前兩次上奏的表章，因為不合章法，全都被扔到一邊去了，表章不能使天尊看到，又怎麼能起作用呢？”
竇玄德又重新求請王尊師，讓他請託天曹，同時把前前後後的事情都向他說明了，王尊師很高興地說：“確實如此嗎？近來我心裡懷疑章表符奏，只不過是虛妄的事情，如您所說的，真的靈驗如此嗎？”
王尊師就到壇上取過前兩次上奏的表章，看到文字錯誤、書寫潦草，全像竇玄德說的那樣。王尊師說：“這次上奏的表章，貧道自己來寫。”
寫完後再三檢查，覺得確實合格了，就按道家之法，把表章奏報上去。第二天早晨，那個使者就來向竇玄德報信說：“事情已經成功了。”
王尊師說：“這次為您延長了十二年壽命。”
竇玄德對他的家裡人和親戚說：“我每次看到道家法術，都不相信它，如今承蒙道術救命，方知道法如此靈驗，從今以後，我終身奉道。”
於是竇玄德就到清都觀尹尊師那裡接受了法籙，帶領全家信道，定時到道觀燒香，後來果然活到六十九歲才死。
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