唐玄宗开元年间，有个吴郡的读书人陆生，被举荐为贡生，暂住京城，准备参加明经科考试，因为家贫，所以没有仆人跟随服侍。
有一天早晨，他骑着毛驴出门访友，那头驴突然受惊，挣断缰绳跳起来就跑了。陆生连忙追赶毛驴，出了启夏门，一直追到终南山下，从一条小道登上山，他突然觉得这里很熟悉，好像曾经来过一样。
这头驴径直往山顶跑去，陆生在后面紧追不舍。走了五六里，来到了一个很平坦空阔的地方，驴忽然不见了，他四处打量了一下，发现这里有个人家，门庭非常整齐严肃。
陆生扒着门缝偷偷往院里看，看到茅草房前面有个葡萄架，他的驴就拴在那里。陆生就举手敲门，过了很久，一个老人才来开门。
老人相貌很是奇特，他请陆生进去，陆生对老人很礼貌恭敬，请求把驴还给他，好骑着回去。老人让陆生坐下，说：“郎君之所以能来到这里，是我故意用驴把你引来的，你姑且稍作停留，很快就会明白其中的缘故。”
老人把陆生请入茅屋的后院，只见四周景色与前面大不相同，厅堂华丽，屋宇深邃，园林亭台池沼俱全，犹如仙境。
老人拿出珍奇的美味给陆生吃，陪他一起饮酒，又招来仙人在旁歌舞助兴，并留陆生住了一夜。陆生心里暗自惊异，怎么也猜不出其中的原因。
第二天，陆生告辞时，主人说：“这里其实是仙家的洞府，因为你有道缘，所以把你召来。”
又指着左右几个仆隶说：“这些人本来都是城里集市中卖肉卖酒的人，都是我教导出来的。他们都能兴云布雨，隐形藏迹。在人世间随意漫游，瞬息千里，没有人能认出他们原来的样子。
你命里注定与我有缘，如果你肯留在这里，寿命会与天地一样长久，哪里像人间那些只知道追求瞬间的荣华富贵，生命却短暂得如同菌虫之辈呢！”
陆生下拜道谢说：“我恭听您的指教，愿意留下。”
老人说：“按照这里的拜师礼节，你应该进献给我一个女子。但你实在过于贫穷，估计没有办法得到，现在我教给你一个法术，你去把她带来。”
于是老人让人拿来一根青竹竿，截取和人一般长的一段，交给陆生说：“你拿这根青竹竿进城去，到城中五品以上、三品以下的朝廷官员家里，见到姑娘不必顾虑，把竹竿放在那里，就把她领来。但是千万不要进入高门权贵之家，那些人家大都藏有异人，或许有能力制服住你。”
陆生答应下来，就拿着竹竿进了城，他根本分辨不出哪是三品、五品、公卿的府第，见到豪华的宅院胡乱就进，一连进了几家，都没有姑娘，而那些人家的人，也没有见到他的踪影。
后来陆生来到户部王侍郎的宅院，进入闺阁，正看到了一个女郎对着镜子梳妆，陆生就把竹竿扔到床上，拉着女郎就走，女郎像着了魔一样，不言不语，非常顺从。
陆生下台阶时，偶然回头一看，只见那竹竿已经变成了女郎的形状，僵卧在床上没了呼吸，女郎的婢女大声惊呼：“快点来人，小娘子死了！”
陆生想领着女郎赶紧离开，可是正赶上王侍郎下朝，前来拜请问安的权贵要人，挤满了府邸。陆生不敢在大庭广众之下出去，就拉着女郎藏在中门附近的树后。
王侍郎听说女儿死了，赶紧走进后宅去看，前来拜会的人奔走相告，公卿以下的官员闻讯，都到王家吊唁。
当时叶天师在朝中，王侍郎素知他道术高深，就立即派人请他来，看看这件怪事。时过不久，叶天师来了，他为王侍郎女儿诊视之后说：“这不是鬼魅干的，乃是有道术的人玩的把戏。”
于是让人取来水，念动咒语，喷向死去的女郎，女郎顷刻间变成了竹竿。
叶天师又说：“此人还未走远，搜一下，应该还在府中。”
这时陆生带着女郎，藏在树后已经半天了，一直没有机会出去。侍郎府的卫队拿着刀，念起天师的禁咒，翻天覆地地搜索，果然在门旁抓到了陆生。
陆生被擒以后，就披枷带锁遭到拷打，严厉逼问他施展妖术缘由，陆生就把事情经过原原本本地叙述了一遍。叶天师令人锁住陆生的脖子，让他带路一起到终南山去捉拿老人。
陆生领着众人到了山下，可是以前的那条小路，已经没有了。主管此事的官吏认为陆生不老实，说谎欺骗大家，就打算把陆生领回去杀掉。
陆生对着终南山哭喊着说：“老人家，您难道眼看着我被杀吗？”
话音刚落，一条小路突然出现，那老人拄着拐杖，从这条小路走下山来，到了山脚下，官吏们就想要上前捉拿。老人用拐杖往地上一画，就变成了一条河，激流汹涌，有一丈多宽，挡在身前。陆生跪在地上，磕头哀求老人救命。
老人说：“我在你离去的时候就告诉过你，不要进入权贵之家，你违背我的命令，祸患加身，咎由自取，但事到如今，却也不能不救你。”
正当众官吏目瞪口呆，惶恐惊诧的时候，老人拿出随身携带的葫芦，吸了一口里面的烟，张嘴一喷，顿时出现一片黑雾，笼罩了方圆几里，黑雾里白天像夜晚一样，伸手不见五指。
过了吃顿饭的工夫，雾散了，众人发现枷锁散落在地上，小路、河、陆生和老人全都消失不见。
叶天师闻报，长叹一声，默然无语。
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