相比於大小威廉姆斯姐妹在職業網壇近二十年的統治級表現，我們在男子頂尖網球選手的行列中已經很久沒有發現美國人的身影，不要說起美國大炮羅迪克在與崛起的費天王爭鬥中日落下風的悲情與無奈，更不要說起那些阿加西與桑普拉斯雙星輝映，榮耀如當今費納決般經典的競爭畫面。伊斯內爾，這位有著籃球運動員身材，發球威力甚至超過前輩羅迪克的美國網壇巨人，用他十幾年的堅守將他獨特的身體潛能發揮到極致，成為為數不多的美國網壇的旗幟性人物。
在剛剛過去的2018年溫網男單第四輪比賽中，伊斯內爾對決西西帕斯，在首盤戰成4-4平後美國人率先發力，連下兩局以6-4先下一城。西西帕斯在次盤儘管表現提升，與伊斯內爾戰至搶七，但關鍵時刻美國人力挽狂瀾挽救盤點，以10-8再下一盤。掌握主動的伊斯內爾在第三盤一度錯失賽點，但最終利用自己強勁的發球在搶七中以7-4鎖定勝局，闖入本屆溫網八強。
我們已不記得這是美國巨人在網球賽場上第多少次發出時速250公里以上的發球，也不知道他的乾脆利落的ace球曾多少次令對手束手無策。我們只知道，在之前的兩輪比賽中9號種子的這一數據是64和21個。有些人註定是為傳奇而生，儘管伊斯內爾在9歲才走上網球之路，但相比於那些終其一生都在低級別聯賽中奔波參賽又自負盈虧的選手，伊斯內爾在職業生涯中的兩次傳奇表現已足以讓他躋身偉大球手的行列。
傳奇之一便是十年前的溫網，年輕的伊斯內爾和法國選手馬胡一戰成名，他們所締造的那場長盤大戰最終打了三天，總用時11小時5分鐘，共計183局，伊斯內爾最終以6-4、3-6、6-7、7-6、70-68長盤獲勝。賽後溫網組委會更是為伊斯內爾和馬胡舉行了一場小小的紀念儀式。在全場比賽中伊斯內爾打出112個ace球和246個制勝分，打破了包括耗時最長賽事、比賽總局數最多、單場ACE數最多、單場制勝分最多等在內的多項網球歷史紀錄。這場比賽前無古人，預計更在很長一段時間內會後無來者。我們或許也可以無端揣測，只要任何一方在多拍的拉鋸戰中出現一絲鬆懈和主動放棄的念頭，最終的比分都不會在曠日持久中定格為那個驚人的數字，某種意義上這是公正，公平，更好更強的體育精神的反映與支撐。
傳奇之二便是在近33歲高齡時成為2018年邁阿密網球大師賽的冠軍，這也是他迄今為止唯一一個大師賽冠軍。如果說伊斯內爾的12座單打ATP250冠軍多數都是在美國本土獲得而不那麼具有含金量，那麼他在邁阿密大師賽上的稱雄完全可以稱得上苦盡甘來，實至名歸。在經歷前三次的大師賽決賽遺憾敗北(2012年印第安維爾斯輸給費德勒，2013辛辛那提輸給納達爾，2016年巴黎輸給穆雷)之後，伊斯內爾終於圓夢大師賽桂冠。
我們常說，事不過三，那些以最好的努力堅持下來的人終將品嚐勝利的美好。職業生涯第4次闖進大師賽決賽並最終在本土賽場加冕冠軍，實現了11年網球生涯的最大突破，他一路上擊敗了西里奇和德爾波特羅兩大高手，同時終結了後者在北美硬地賽場的15連勝，更先後戰勝鄭泫和小茲維列夫兩位新生代領軍人物，奪冠道路上並不因為四巨頭的缺席而輕鬆多少。
而對於美國網球，對於那些曾星光熠熠的時代，我們曾一度對伊斯內爾和費什領銜的美國網球振興之路充滿期待，但等待的過程是苦澀而漫長的。但伊斯內爾的大師賽首冠又讓我們重燃希望，儘管已經不再年輕，但美國老將在精神層面的號召力，以及33歲年紀仍然保持top10的競技水準也讓我們看到他在強勁發球之外的潛力：反拍得分表現穩如磐石，正手位斜線進攻極具威脅，冠絕全場的跑動中正手擊球，火力全開的正反手配合等一系列武器。
即便對於那些最頂尖的網壇好手來說，奪得大師賽冠軍的難度都不亞於四大滿貫的爭奪，如德爾波特羅也只是一個大師賽桂冠在手。在11年的職業生涯中，能夠持續的保持對勝利的渴望，能夠持續地保持對更高目標的追求，這是網壇巨人在堅持背後留給我們的啟迪。期待本屆溫網伊斯內爾的更進一步。(來源：網球之家，作者：馬登陽）
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