日本在“明治維新”前比清朝更為封閉和落後，德川幕府的徹底閉關鎖國讓當時的日本人極為愚昧，甚至連清朝要去通商都極為困難；但是歐美國家的大炮驚醒了日本人，但是由於當時的日本實在是資源匱乏、領土狹小、人民瘦弱不堪，所以當時的歐美國家，連殖民的興趣都沒有。
後來發現日本的金銀極為廉價，通過價格槓桿，歐美國家用廉價的商品輕鬆就賺取了極多的金銀；但是也並不是所有的日本人都是愚昧的，總會有一些有志之士覺醒，通過不斷的努力，他們等來了日本歷史上“最偉大”的天皇之一——明治天皇，最終通過“明治維新”，日本迅速走上了變強的道路。
現在盤點在日本走上變法路上的八大功臣：
TOP、8 德川慶喜
德川慶喜是日本德川幕府的末代將軍，但德川慶喜並不同於其他盲目“閉關鎖國”的將軍。德川慶喜任將軍後，在法國公使羅什的建議和援助下，吸取歐式制度進行幕政改革，設想建立一個以德川氏為中心的統一權力結構。1866年底，一直支持公武合體，反對倒幕的孝明天皇暴斃，更使德川慶喜維護幕府政權合法性的美夢幻滅。1867年6月，土佐藩主張幕府大政奉還，並發動倒幕運動，德川幕府戰事失利，但是在擁有近四分之一的德川慶喜，卻選擇了還政於天皇；如果德川慶喜負隅頑抗的話，日本“明治維新”至少要晚很多年，說不定還會中途夭折。
TOP、7 木戶孝允
木戶孝允本名桂小五郎 ；長州藩出身，曾拜吉田松蔭為兄，從齋藤彌九郎學習劍術，向江川英龍學習西方軍事學。在尊攘、討幕運動中起領導作用，維新後參加起草《五條誓約》，是政府的核心人物，推進奉還版籍、廢藩置縣，與西鄉隆盛、大久保利通一起被稱為“明治維新三傑”。
TOP、6 西鄉隆盛
西鄉隆盛出生於薩摩藩；1854年成為開明派藩主島津齊彬的親信扈從，隨其住江戶，參與藩政，併為尊王攘夷運動奔走，後被流放，直到1864年被召回藩，在京都掌握藩的陸海軍實權。同年參與鎮壓尊王攘夷派的第一次征討長州藩的戰爭。後積極投身倒幕運動。
1868年，與巖倉具視、大久保利通等人發動王政復古政變，推翻了德川幕府的統治，建立明治新政府。在同年的戊辰戰爭中任大總督參謀，指揮討幕聯軍，取得了戰爭的勝利。因他在倒幕維新運動和戊辰戰爭中的功勳，受封最厚。1872年任陸軍元帥兼近衛軍都督。在此前後，參與廢藩置縣、地稅改革等資產階級改革。他鼓吹並支持對外侵略擴張。
TOP、5 吉田松陰
吉田松陰出生於長州藩萩城松本村，日本開國之後，他無限憤慨，著文疾呼民族危機，力倡“尊王攘夷”、防禦外侮。後得藩主允許，興辦松下村塾，傳授兵法，宣講尊王攘夷主張，培養了高杉晉作、伊藤博文、山縣有朋等倒幕維新領導人。1858年《安政條約》簽訂後，進而號召武力討伐幕府，並制定刺殺幕府老中的計劃。
他寄希望於藩吏、公卿組織武裝行動，終歸失敗，再次入獄。在獄中提出“草莽崛起論”，轉而主張依靠“豪農豪商”、浪人和下級武士，利用人民群眾的反封建鬥爭，武力推翻幕府，為倒幕運動提供了重要指導思想。在井伊直弼為鎮壓尊王攘夷派志士而製造的“安政大獄”事件中，吉田松陰於1859年8月被解至江戶，11月21日被處死。著作有《講孟餘話》、《幽囚錄》、《留魂錄》。
TOP、4 坂本龍馬
坂本龍馬曾在千葉周作門下學學習“北辰一刀流”劍術，同時學習炮術。此時美國的馬休·佩裡到日本要求開國，史稱“黑船來航”。受事的刺激，與水戶攘夷論者交往。立志于振興海軍和海外貿易，與近藤長次郎等結交。1858年在土佐學習洋式炮術。1862年因反對土佐藩的政策而脫藩。同年謀刺從美國學習海軍軍事歸國的幕府開明派重臣勝海舟，被勝海舟的見解所傾倒。
後經過勝海舟介紹，結識西鄉隆盛，於1863年在長崎龜山創建“龜山社中”。1864年隨同勝海舟調停美、英、荷、法四國炮轟長州藩下關事件。第二次征伐長州時更為活躍，曾指揮長州藩的海軍。 脫藩之罪被赦免後回土佐藩，改組“社中”，成立附屬於藩的海援隊，自任隊長。
在此期間坂本龍馬又提出“船中八策”，設想建立以天皇為中心的新的國家政權體制。經過他的努力 ，通過後藤象二郎說服藩主山內豐信 ，促其勸告幕府將軍德川慶喜“大政奉還”。德川慶喜根據船中八策下達“大政奉還”指令，明治維新開始。後來坂本龍馬在京都與同藩倒幕派人士、陸援隊隊長中岡慎太郎商談時，在京都醬油商近江屋遇刺身亡。
TOP、3 伊藤博文
伊藤博文出身德川幕府末期長州藩士。1853年，伊藤博文寄宿於寺院，後入松下村塾，受教於改革派下級武士的領導人吉田松陰門下，深受吉田器重。1862年，伊藤與久坂玄瑞、高杉晉作等十幾名志士，潛入品川御殿山新建的英國公使館周圍，沉醉於攘夷的狂熱之中。
明治維新之後，伊藤博文曾經四次組閣，任期長達七年，任內發動了中日甲午戰爭。1905年，日本在日俄戰爭中的日本海海戰獲勝後，伊藤博文被任命為第一任韓國統監，並於1907年迫使大韓帝國簽訂第三次日韓協約，將大韓帝國變為日本的保護國。使日本登上了東亞頭號強國的地位。
縱觀伊藤博文一生，其東亞政策的核心放在朝鮮上。1909年10月，伊藤博文在哈爾濱受朝鮮愛國義士安重根刺殺而身亡，終年68歲，死後日本政府為其舉行國葬。伊藤博文的不朽功業是建立了一種有生命力的立憲制度，使日本人能夠有秩序的進行政治和平演變，民眾得到日益擴大的參政機會。因為被認為是明治憲法之父。
TOP、2 大久保利通
大久保利通生於日本薩摩藩，原為武士，日本明治維新的第一政治家，號稱東洋的俾斯麥。為了改革翻雲覆雨，鐵血無情，不論敵友，擋在他前進道路上的只能是灰飛煙滅。他最後被民權志士刺殺身亡，但也成就了明治維新的成功。大久保雖然死去，但他的事業後繼有人，伊藤博文等人繼續推行殖產興業、文明開化、富國強兵三大政策，終使日本成為一個資本主義強國，而束縛日本多年的不平等條約也於1911年全部廢除。
TOP、1 島津齊彬
島津齊彬是薩摩藩第十一代藩主、島津氏第二十八代當主，同時也是幕末四賢侯之一，1851年繼位，他運用從外國學來的知識，採用西式練兵方法，生產新式武器，在很短的時間內，就建成了船塢，下水了輪船，成立了法國式的騎兵，開創了海軍，創辦了一些民用工業。
其熱衷西洋科學，放眼世界，是帶領薩摩藩執行富國強兵政策，最終在幕末崛起的領袖人物，並培養出了諸如西鄉隆盛、大久保利通等一大批後來在日本發動明治維新的俊才，可以說，明治維新時期一大半的人才，都是島津家族培養出來的，而且如果沒有島津家提供保護，很多日本改革的前驅早就被德川幕府給殺了，說島津齊彬是日本“明治維新”第一功臣毫不為過。
雖然日本可恨，但日本的確有很多地方值得我們學習，同時代的清朝，也進行過類似的改革，那就是“百日維新”，可是所謂維新變法，無論是上層的光緒皇帝還是“戊戌六君子”等，在改革的力度和決心等等上，都遠不如日本明治天皇及他的改革派人士堅定。其實光緒皇帝面臨的阻力遠不及明治天皇，慈禧太后也只是背後掌權而已，而日本德川幕府卻是當時日本的實際統治者，結果他們發動一次次堅定不移的戰爭，取得了勝利；而光緒皇帝等人，遇到一點小挫折，就失敗了，這就是差距……
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