諸子的主張，由於其知識根源都可追溯到孔子，而儒家與道家的最高境界都是“道”，所以這些思想雖然各執一端、各據其詞，但總體還是不脫離道德的要求和五經的基礎；在後來歷朝歷代與異文化相雜糅的過程中，日漸融合到難以說清楚究竟是何家何派的地步。這也是中國文化內在潛藏的融合力量，隱微卻深入，溫和卻持久……
從周平王東遷洛邑（公元前770年）到秦始皇統一中國（公元前221年），中間550年的春秋戰國時期，是中國著名的亂世，混亂的不只是各國之間為了爭奪利益相互攻打，更是君臣、父子、兄弟之間為了個人的利益而不惜反目成仇、互相陷害。一切曾有的規範、約束、信仰、價值，此時全都被拋到腦後，越到戰國晚期，中國越是處在空前甚至絕後的失序中，人本能的一切善與惡、貪婪與犧牲、自私與無私，在這個殘酷嚴苛的試煉場中，暴露無遺。
然而，這樣的失序也為各種思想的蓬勃生髮開啟了一片廣闊的空間，孔子的有教無類更將知識從貴族階層帶往平民社會，二者疊加，成為繁衍、滋養各種思想的沃土，此後諸子百家如雨後春筍，或在廟堂之上，或在門生之前，或在簡帛之中，提出他們的學說主張，為中國思想史在思辨與實踐上，帶來前所未有的深刻與精彩。
我們現在常常說春秋戰國“百家爭鳴”；所謂的“家”是指“思想學派”，但其實在春秋戰國時期，一種主張的追隨者多到足以稱得上“家”的，只有儒家與墨家，其他都只能算是思想的個體戶。
儒家掌門人孔子過世後，他的學生如曾子、子貢、子游、子夏，發達的當到諸侯的臣子與師傅，也有不少當卿大夫的老師，將他的學說以各自的理解傳承下去；到了戰國，還有孟子和荀子兩位大家，各傳承孔子思想的一端，荀子著名的《荀子·非十二子篇》裡，甚至已經將儒家分成子思孟軻、仲尼子弓兩派，後來的諸子，大抵也都曾向儒家學者學習過，在儒家的思想、知識基礎上開展出他們自己的一套主張。
把思想主張相近的學者歸為一派的分類方式，是漢代以後漸漸產生的概念。司馬遷的爸爸司馬談是第一個做這方面工作的人，他寫了篇文章叫《論六家要旨》，把先秦的各種思想分成道德家、儒家、墨家、名家、法家、陰陽家六派，並且大致闡釋了這六派的思想主張與優缺點。
後來西漢成帝命劉向、劉歆父子校對、整理天下所有圖書，分成六藝（即六經）、諸子、詩賦、兵書、術數、方技六種，加上總序就成了《七略》，這本書我們現在已經看不到了，不過還好班固把它保留在《漢書·藝文志》裡；其中諸子的書籍又分成了儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家、小說家，就是我們後來所熟悉的“九流十家”。
諸子所提出的各種思想主張，其實都是相應於春秋戰國的某一現象而產生的對峙之法，如面對混亂的政治、相攻伐的時局，道家提出“無為而治”、儒家提倡“正名”、墨家提出“兼愛、非攻”；面對君王求勝心切，則有法家的重法用刑、縱橫家的巧舌如簧。有人說傳統中國的政治是以儒家為表相，法家為實質；但如果真是如此，又何以有“情重於理、理重於法”之說？
其實諸子的主張，由於其知識根源都可追溯到孔子，而儒家與道家的最高境界都是“道”，所以這些思想雖然各執一端、各據其詞，但總體還是不脫離道德的要求和五經的基礎；在後來歷朝歷代與異文化相雜糅的過程中，日漸融合到難以說清楚究竟是何家何派的地步。這也是中國文化內在潛藏的融合力量，隱微卻深入，溫和卻持久。
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