從開灤國家礦山公園出來，隔著一道鐵柵欄，就是“中國鐵路源頭博物館”。一個煤炭企業為啥建關於鐵路的博物館？開灤在130多年的發展史中開創了很多中國第一，1881年建成的唐胥鐵路就是其中之一。坐了這麼多年的火車，今天終於在這裡找到了源頭：唐胥鐵路不長，僅有9.7公里，並沒有發生過一再誤傳的“馬拉火車”，但它像一粒種子，不斷生長，逐漸形成了今天中國龐大的鐵路網。從這個意義上講，唐胥鐵路就是中國鐵路之源。
“馬拉火車”之由來
《中國鐵路史》(曾鯤化著)中這樣寫道：“李鴻章乃奏請修築鐵路，以便運煤，經奉旨依議，並派礦務局工程師金達督修，正籌辦間，忽奉旨收回成命，蓋為守舊派所阻撓也。修路之議不成，礦務局乃謀開運河，東由胥各莊起，西至蘆臺。而自唐山煤井至胥各莊長約七英里，地勢陡峻，不宜於河，遂復請修建輕便鐵路，又因朝廷禁駛機車，乃聲明以騾馬拖載，始得邀準，蓋實馬車鐵路也。”這就是唐胥鐵路又被戲稱“馬車鐵路”，“馬拉火車”被視為中國鐵路史上的一大奇觀的普遍說法。《交通史路政編》完全引用了曾鯤化的這一說法，而宓汝成編的《中國近代鐵路史資料》引用了《交通史路政編》的說法，從此成為後來史學界公認的說法。對於唐胥鐵路的記述，很多文章資料多數來自於英領事商務報告和當時的一些報道。開平礦務局當時僱傭的近10名外國工程技術人員就是這些消息的來源，這也就造成西方一些機構、學者掌握開平煤礦情況與實際不相符。
“騙”出來的唐胥鐵路
1876年，中國人自辦的第一條鐵路開始醞釀。由最初的“自開平南至澗河口修築鐵路”，到由胥各莊“之東北築快車路一條，直抵煤廠”，唐胥鐵路的建設開始提上日程。史料記載，煤河是率先竣工的，唐胥鐵路竣工稍晚。實際上，中國人自辦的第一條鐵路，卻是悄悄興建的。接到開平煤礦總辦唐廷樞要在唐山礦至胥各莊之間修築“快車路”的報告後，李鴻章在上報朝廷的奏摺中，把這一條路稱為“馬路”。二人之所以在修築唐胥鐵路的過程中採取了隱晦的稱呼，為的是減少清政府頑固派給修鐵路製造麻煩。這種隱晦的方法的確奏效了。中國人民大學清史研究所專家潘嚮明查閱《清德宗實錄》等相關史料，沒有找到任何一件清廷關於這條鐵路的諭旨，也不存在任何一件有關它的“彈章”。潘嚮明認為，清廷自始至終不曾干涉過這條小鐵路的任何事情，甚至沒有注意到它的存在。據他分析，之所以會如此，“蓋以此路僅為礦山內部使用，且地處偏僻，無人理會之故”。
直接與世界鐵路“接軌”
據《豐南縣續志》記載，雖然李鴻章、唐廷樞等人修建鐵路的決心已定，但關於唐胥鐵路的軌距問題卻曾引起一場爭論。由於修築鐵路需要投入大量的資金，負責出資的開平礦務局一方出於經濟考慮，有人主張採用像上海吳淞鐵路一樣的2英尺5英寸的窄軌距，也有人主要採用3英尺6英寸的日本軌距。但是，主持修建唐胥鐵路的開平礦務局英籍工程師金達則堅持要用4英尺8英寸半的英國軌距(亦稱標準軌距)。在來中國之前，金達曾在日本工作多年，他深知日本的窄軌距非常不利於今後的發展，而且，他認為唐胥鐵路“一定要成為他日巨大的鐵路系統中的一段”。除此之外，這位來自英國的工程師也有私心：假如採用英國軌距，將來中國就可以大量購入英國工廠製造的機車車輛，為英國資本家開闢一個很大的市場。最終，李鴻章權衡再三，接受了金達的意見。這個決定，使中國鐵路在與世界鐵路“接軌”的問題上少走了彎路。
秘密製造出龍號機車
在修築鐵路的同時，開平礦務局在唐山礦修理廠秘密製造了一臺蒸汽機車。金達在《華北的礦山及鐵路》中這樣記述：“自1880年冬季開始，在修車廠車間，一輛經過我特別設計的機車在悄悄地製造……”1880年《英領事商務報告》記錄了一段金達的敘述：“在礦廠中已製成一個小火車頭。如果中國人不加以反對，即可投入使用。目前擬用馬拉火車。”雖然這是1880年報告，但所寫的內容是1881年上半年的事情。但從金達的敘述中，我們可以瞭解，唐廷樞還是按照最初計劃用馬拉火車做準備的，蒸汽機車是秘密製造的，成功地製造出蒸汽機車只是計劃之外的一個創舉。1881年11月8日，龍號機車第一次在鐵路上運行，載著兩車廂興奮的清朝官員前往距工廠大約4英里的第一座鐵路橋。”這段記錄說明，唐胥鐵路在1881年冬季竣工時，當地官員都知道唐胥鐵路是用機車牽引，而不是用騾馬牽引，沒有人提出反對意見。
金達所說被他人誤讀
1882年的《英領事商務報告》這樣記述了金達提供的消息：“第一座火車頭是在本地造的，行駛了幾個星期，沒有引起煩言。但不久便命令停駛，停了幾個星期。過些日子，又可以開行了，以後便一直在使用，直到從英國運來兩個車頭。”這裡金達並沒有介紹清楚火車被停駛的原因，但卻被人們認為是禁止機車行駛、用騾馬拉車的根據。英國人肯德在《中國鐵路發展史》記述：“不幸的很，金達一到工地，剛剛接受訓令準備開工時，上諭忽又撤銷……清政府最後在極度不願意的情況下允許自煤礦至胥各莊之間建築礦山鐵路。這條鐵路上的車輛擬用騾子拉曳。”這些說法都很類似，但都與事實不相符，既有引用資料不準確問題，也有西方對清政府的偏見問題。金達雖然是開平礦務局總工程師，但礦務局規定洋人不得參與煤礦的決策和經營管理，且金達不會講中國話，“與洋人有交涉公事……均由礦務局翻譯傳語”，所以金達所講的情況有時不一定很準確。
馬拉火車並沒有發生
對於曾鯤化關於唐胥鐵路的說法，現在有些專家學者開始持懷疑態度。李國祁先生著《中國早期的鐵路經營》中說：“一般中國記載皆作開平煤礦興辦鐵路，曾經李鴻章奏準，後清廷惑於舊派阻撓，再令停辦。此說亦有啟人疑竇之處。”中國人民大學清史研究所副教授潘嚮明在《唐胥鐵路史實考辯》中認為“……至於鐵路建成初期之所以用騾馬拉車並在行駛機車後又一度停駛，則另有其原因，亦非清廷禁駛機車之故，且馬車鐵路也是世界鐵路史上的一種正常現象。”此外，唐胥鐵路最初雖然計劃用馬拉火車，但由於秘密製造出了蒸汽機車，機車投入運行後便一直使用，清政府也沒有禁止機車行駛。1882年，開平礦務局從英國羅伯特·斯蒂芬森公司購進了兩臺0-6-0 C型水櫃機車投入了使用。通過以上史實推斷，唐胥鐵路是經過清政府批准修建的，並沒有遭到反對而停止，龍號機車開始運行後始終沒有被禁止，馬拉火車並沒有在唐胥鐵路上發生。
“英雄城市”開啟新徵程
如今，中國已經建成總里程達12.4萬公里，居世界第二的鐵路網。中國自主研發的高鐵網絡總里程高達2.2萬公里，佔全世界高鐵里程的60%多，是名副其實的高鐵第一大國。當我們乘坐舒適、便捷的高鐵，可以朝發夕至快速抵達任何一個城鎮時，我們不能忘記唐山那段9.7公里長的“唐胥鐵路”，以及開啟中國近代工業文明的城市——唐山。如今，這座“英雄城市”已經開啟了新的征程。繼打造中國近代工業博物館、中國水泥工業博物館——1889文化創意產業園、開灤煤礦博物館等項目之後，2017年10月26日，唐山正式開通“中國鐵路源頭遊”，具有136年曆史的唐胥鐵路重新載客運營。該線路全程13.84公里，起始站為2016世園會站，途經唐山南站、1878開灤站、1889啟新站，最終返回2016世園會站，環線一週，將唐山最具代表性的百年工業遺址串聯起來，讓人們穿越時空看唐山，體驗中國近代工業的崛起歷程。
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