眾所周知，得益於衛子夫和衛青的出現，衛氏家族是漢武帝時代最有權勢的家族。在漢武帝劉徹在位期間，當朝的皇后、太子、大將軍、驃騎將軍、丞相等都出自其家。但鮮為人知的是，即便出過大名鼎鼎的民族英雄衛青，但在衛青時期，這衛氏家族卻落得悽慘的下場，幾乎全家都被漢武帝劉徹誅殺。這是為何呢?
首先，我們先來了解下衛青的出身。
衛青的出身並不高貴，如果從最初的社會身份來看，他的人生軌跡原本並不會與王朝命運相關聯。衛青的母親衛媼是平陽侯妾（一說為陽信公主家僮），與給事侯家的縣吏鄭季私通而生下衛青。衛青少年時在父親鄭季家被使喚牧羊，嫡母所生的兒子們也將他視作奴僕，不算作兄弟之列。有人給衛青相面，預測他會官至封侯，衛青笑笑說：“人奴之生，得無笞罵即足矣，安得封侯事乎！”成年後的衛青擔任平陽侯家騎。衛青命運的轉折緣於同母姐衛子夫得幸於漢武帝劉徹，衛青由此冒姓為衛氏。不久，當時的皇后阿嬌為打擊衛子夫，將衛青囚禁並準備殺掉。衛青在友人公孫敖的幫助下逃過一死。在以後的征戰歲月裡，公孫敖也是衛青的長期戰友。劉徹聽聞了皇后阿嬌欲殺衛青之事，召衛青為建章監、侍中，以後又擔任太中大夫。
元光六年（前129），衛青被拜為車騎將軍，與李廣等四軍並出，攻擊匈奴。此戰其餘三軍皆無所獲，唯獨衛青出上谷郡至籠城斬獲數百人。這次戰役是馬邑之謀後劉徹主動發起的首次大規模戰役，在諸軍皆敗的情形下，衛青獲勝對於劉徹戰爭信心的影響是顯而易見的，這也成為他迅速崛起為軍事統帥的重要契機。馬邑之謀是指元光二年（前133）劉徹採納雁門富豪聶壹的計謀，引誘匈奴攻馬邑城，設伏30萬試圖一舉消滅匈奴主力。軍臣單于引兵10萬入塞，結果發現了漢朝的計劃，退回本土，從此漢匈關係破裂。
劉徹力圖改變漢初以來漢朝與匈奴的關係。匈奴對漢朝的強勢地位是由秦漢之際的冒頓單于奠定的。在頭曼單于（冒頓單于之父）統治時期，匈奴一度受制於秦朝、東胡與大月氏。冒頓殺父自立後，乘楚漢戰爭時期邊塞空虛，收復河南地，並統一了蒙古高原。漢七年（前200），韓王信投降匈奴，劉邦親自率領32萬人迎擊匈奴，冒頓單于佯裝敗走，將漢朝騎兵及部分步兵引至平城，出動40萬騎將劉邦圍困在白登，長達七日。後來劉邦賄賂單于閼氏（單于后妃），方得解圍。婁敬建議漢朝與匈奴和親，“冒頓在，固為子婿，死，外孫為單于。豈聞外孫敢與大父亢禮哉”。於是從漢高祖迄於漢景帝，漢朝大抵奉行與匈奴和親的政策。但是匈奴對漢朝政策卻多有反覆，除經常劫掠邊境外，漢文帝十四年（前166），匈奴大舉進犯，逼近長安，漢朝隨後移民塞下，加強邊境守衛。在漢初的七十年間，漢朝與匈奴關係中佔據主動地位的是匈奴，戰爭或者是和親，基本都由匈奴決定。冒頓單于甚至寫信向呂后求親。
劉徹曾對衛青言說其歷史使命：“漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，後世無法；不出師征伐，天下不安，為此者不得不勞民。”變更制度與出師征伐成為劉徹給自己規定的必須完成的兩項任務。無論是變更制度還是出師征伐，都旨在大一統。顯然，劉徹將衛青視作實現這一宏偉志向的同路人。
那麼，問題來了，既然劉徹對衛青如此重用，為何在衛青死後，劉徹卻要對衛青的家族動刀呢？
要知道，漢武帝劉徹是我國曆史上最獨裁、最有權力慾的皇帝之一。他殺衛氏家族成員，主要是為了限制外戚權力、加強皇權。
漢代從建國起就有外戚干政的傳統。在劉徹之前，呂后、竇太后等都嚴重干預朝政，不亞於後來的武則天、慈禧。所以漢代皇太后的權力和影響力在很多時候都不亞於皇帝。
另一方面，這還跟宮廷鬥爭中的一起巫蠱案有關，很多人都知道，劉徹晚年最寵愛的鉤戈夫人趙氏懷子十四個月最終生了漢武帝的幼子，也就是後來的漢昭帝劉弗陵。正好劉徹聽說堯出生時就懷了十四個月，所以劉徹就把鉤戈夫人的鉤戈宮改為堯母宮，這讓一些揣摩聖意的大臣，認為皇帝有意讓劉弗陵將來繼承大統。
再加上劉徹那時候不待見衛皇后，而衛青已死，皇后孃家沒了靠山，這樣就讓一些奸滑的臣子，想方設法扳倒太子劉據，和衛皇后來迎合聖意，然後製造震驚古今的巫蠱冤案，當時劉徹有病，出現幻覺，流言說是和胡巫術有關，就命大臣江充撤查，這也就給了江充，劉屈髦，李廣利，等一幫想扳倒太子和皇后的機會。
江充便讓胡巫，檀何言說宮中有蠱氣，不除去蠱氣，皇帝的病就好不了，於是劉徹就讓江充在宮中挖地找蠱，要派按道侯韓說，御史章贛，黃門蘇文協助，這就給了江充等人栽贓，太子劉據和衛皇后，並在太子宮中搜出大量木偶人，太子劉據非常害怕，就去問老師石德，當時石德也怕牽連被殺，就給太子劉據講起秦扶蘇的歷史故事。
錯誤分析宮中可能發生了變故，和趙高用秦皇假昭殺扶蘇基本如出一轍，讓劉據不想當扶蘇第二，錯誤的認為劉徹跟秦皇一樣已經死了，加上先前涉案的公孫賀父子，公主，衛伉都因為巫蠱案而死，所以太子劉據就假傳聖旨逮捕江充等人下獄。
但不料被黃門蘇文逃脫，他上報說太子造反，惹得劉徹大怒，頒詔命劉屈髦捕殺叛逆，於是乎一個真聖旨，一個假聖旨，父子倆就被佞臣中間栽贓挑撥的打起來了，雙方會戰五天，死了數萬人，太子兵敗，衛皇后自殺，劉徹令凡是跟隨太子出兵謀反的，一律按謀反罪滅族，太子向東逃到湖縣藏身，洩露後自縊而死。而衛青家族作為太子的母族，也理所當然被太子謀逆一案株連，劉徹不顧民族英雄衛青終生的功勞而高舉屠刀，衛青家族也落得全家被殺的下場。
衛氏這個曾出了一個民族英雄衛青、一個國母皇后衛子夫、一個賢明太子劉據而無比輝煌的家族，只因一場被奸臣挑唆的冤假錯案，就灰飛煙滅。由此，古代帝王的無情就可見一斑了。
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