战国时期的周王室可以说是卑若小侯，在政治上毫无号召力可言，国土面积也仅仅保有洛邑地区和周边的一些土地，根本就没有与其他诸侯国叫板的实力。
周威烈王姬午时期，韩赵魏瓜分了晋国，并位列诸侯，齐国的田氏也取代了姜氏，从周天子那里得到了册封。这些政治变故在西周时期是不可想象的，僭越之罪必然会得到周天子的猛烈讨伐。而到了战国时期，周天子不仅无力阻止，反而还要顺水推舟，迎合这些各诸侯国的权臣。这时的周天子已经变成了天下的象征而已，各个强国能够允许如此弱小的周朝夹杂在诸侯之间，已经是很给周天子面子了！
而周烈王姬喜时期，天下的诸侯早已不来朝贡周天子了，本来就不喧闹的洛邑王城，变得更冷清了。烈王应该也习惯了这样的生活吧，他甚至也说不清楚，从多少年前开始，来朝周的诸侯就慢慢变得越来越少了。可是，一个前来慰问的车队，突然打破了这种冷清，甚至让他有点不习惯。
那是齐威王派来的使臣。当时的齐国在威王的带领下，内修德行，招贤纳士，外治武功，拓土开疆。尤其是重用孙膑，在桂陵之战和马陵之战打败了天下第一号强国魏国，顿时齐国声威大振，诸侯各国不敢加兵于齐。
威王的举动不仅让烈王有些摸不着头脑，也让天下的所有诸侯都大吃一惊。朝周在他们看来是件吃力不讨好的事情，不仅不能从周天子那里得到封爵和土地，还要赔上一大笔经费，怎么算都不是个划算的买卖。然而威王却不以为然，毅然派出了前往周朝的车队，此后，威王也数次派使臣前往周国朝见烈王。
公元前369年，烈王因病去世。虽然当时的周朝实力弱小，但理论上还是天下共主，大家也都十分给面子，纷纷派出了使臣前往洛邑吊唁。而唯独齐国的使臣迟迟未到，烈王的弟弟周显王因此十分愤怒，于是向齐国派出了使臣。
显王的使臣到达齐国，一见到威王就气势汹汹的将显王的责骂说给了威：“现在天子驾崩了，各个诸侯都派了使臣前来，而唯独齐国迟迟未到，作为东方的一个小小藩属国，你再不前往，老子就派人拿斧头斩了你！”威王听到后，登时勃然大怒，怒斥道：“叱嗟，而母婢也！”意思是说：卧槽，你个狗娘养的！
周显王可以说是自不量力，不仅得罪了齐国，还引起了天下人的耻笑。
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