公元33年正月，颍阳成侯祭遵在军中去世。
当祭遵的棺木运到河南，汉光武帝刘秀穿着丧服亲临吊丧，望着棺木痛哭。回宫时，经过城门，看灵车经过，泪流满面不能克制。举行丧礼之后，又亲自用牛、羊、猪各一祭奠。并下诏令大长秋、谒者、河南尹共同主持丧事，由大司农负担费用。到下葬时，刘秀又亲到现场。下葬以后，又到墓前致哀，慰问祭遵夫人和全家。
对于祭遵之死，刘秀可谓哀痛欲绝。那么，刘秀为何如此哀痛呢？至简以为，主要有以下两个方面的原因。
一、祭遵德才兼备，确实很优秀
祭遵是较早追随刘秀“闹革命”的功勋元老之一，公元23年——当时刘秀还只是更始帝刘玄手下的一员战将——祭遵投奔到刘秀帐下，到公元33年祭遵去世，短短的十年间，祭遵先后“从征河北”，与景丹、朱佑、王常等率部南击弘农、厌新、柏华蛮中贼寇，率朱佑、耿弇、刘喜等攻打张丰，与耿弇、盖延等征伐隗嚣，作战勇猛，屡获战功。祭遵也因此从一个小小的门下史一路升迁，成为征虏将军，定封颍阳侯。
另一方面，在古代帝王看来，祭遵的品行也堪称完美。他为人儒雅、廉洁，克己奉公，绝不结党营私。
在祭遵担任军市令期间，刘秀府内有个亲近的下人犯法，祭遵知道后，毫不留情，立刻下令杀了这个下人。
俗话说，大狗还得看主人。祭遵的不讲情面惹得刘秀勃然大怒，准备逮捕祭遵。时任主簿的陈副劝谏刘秀说：“明公常欲众军整齐，今遵奉法不避，是教令所行也。”刘秀闻言，这才恍然大悟，不仅赦免了祭遵，还对诸将说：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也。”
祭遵成为将领后，每逢率部出征，都能纪律严明，所到之处秋毫不犯，绝不扰民，以致于连地方官民都不知有大军屯驻。但凡有所赏赐，祭遵就把所有的赏赐都分给士兵们，自己却是“身无奇衣，家无私财”。
祭遵的克己奉公甚至到了公而忘私的地步。祭遵的妻子不能生育，他的兄长祭午见祭遵无子，便帮他娶了一房小妾送给他，希望能给他生个一儿半子以传宗接代，但祭遵却“以身任于国，不敢图生虑继嗣之计”给谢绝了。
此外，祭遵在临终时，还特意嘱咐将自己薄葬，而当家人“问以家事，终无所言”，真真正正是“任重道远，死而后已”。
总之一句话，正因为祭遵作战勇猛、屡获战功，为人又公正严明，不徇私，克己奉公，所以刘秀才会如此看重祭遵，在祭遵去世后，才会如此哀痛。
二、刘秀借哀痛祭遵之死敲打其他将领
自刘秀称帝起，他就吸取了老祖宗汉高祖刘邦打天下时的经验教训，谨防部下将领权力过大，结党营私。
到祭遵去世时，刘秀已经称帝九年，事业正蒸蒸日上，前途一片光明。而越是如此，谨防部下将领结党营私的问题就越是引起刘秀的注意。
所以，刘秀需要一个合适的时机，对自己的部下将领敲打一番。祭遵之死，就成为了这个合适的时机。
于是，在祭遵死后，刘秀不仅对其风光大葬，还表现得无比哀痛，每逢朝会，都要对着部下群臣哀叹曰：“安得忧国奉公如祭征虏者乎！”
刘秀这句哀叹，强调的是“忧国奉公”，可谓意味深长。刘秀的部下群臣也都是一群人精，他们岂能听不明白刘秀此话的潜台词——你们这些人在忧国奉公方面都不如祭遵？
正因如此，君臣们每逢听到刘秀的哀叹，都诚惶诚恐，惴惴不安。直到有一天，卫尉铫期曰：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各怀惭惧。”刘秀见敲打群臣的目的达到，这才停止哀叹，事情终于有个了结。
三国时期，刘备继承了自己老祖宗的这一谋略，并把它发扬光大——不仅哀叹，还经常痛哭流涕——也取得了极佳效果。关于这一点，我们以后有机会再聊。
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