虎符，也叫兵符。是古代帝王授權於將領調遣部隊權力的憑證，也是除了皇帝玉璽以外最重要的軍事權利的象徵。
認虎符不認將領的觀念，從戰國時就已成型。秦趙戰爭，秦國包圍了趙國邯鄲，於是趙國向魏國求救，魏國立即伸出援手，派大將晉鄙前去救趙，但晉鄙見秦國實力強大不敢上前；於是，魏國信陵君和魏夫人使計竊取了魏王的虎符，殺了晉鄙，奪得兵權，打敗秦軍，救趙國於危難之中。
為何只認虎符不認將領？
一、古代的統治者為了維護的自己權力和地位，也為了皇權之外的軍事集團，於是想出了製造兵符來控制將領權利的辦法，有效的遏制了亂臣賊子調兵反叛的局面。古代戰事頻發，將領更替頻繁，通訊不發達，導致兵不認將，將不認兵，所以光憑將領刷臉是無法調動軍隊的，虎符應運而生。並且古代的軍隊在訓練時就給士兵灌輸了只認虎符不認將領的思想，而虎符的辨認和識別也是每個士兵的必修課。
二、古代當兵的人，很多通過走後門進入軍隊，軍隊中各種關係複雜。所以，衍生出，不完全聽從於皇帝而更聽從於引薦自己的人，甚至出現越權調兵的現象。統治階級為了避免這種情況，製造印符給不同階級的將領來調兵遣將。而這些印符又掌握在統治階級的手中，從而避免將領權力的濫用。
三、虎符難以偽造，虎符上有銘文，一般通過高級的玉石打造而成，有時候虎符還經常變換形狀，這就為偽造虎符增加了難度。虎符一般一分為二，一半掌握在皇帝的手中，一半在授權將領手中，兩半虎符設為子母缺口可合二為一。也只有無縫隙結合的兩半虎符才能調動軍隊。並且古代虎符一地一符，皇帝嚴格的將軍隊的權力掌控在手中。
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