太平天國是清朝晚期的重要事件，它從發起於廣西，卻在清朝最發達的蘇杭一代壯大，並且在南京定都盤踞了十餘年，與清朝分庭抗禮，晚清歷經兩代皇帝，死傷了無數將領，才趁著洪秀全挑起內訌的機會，聯合洋人外夷，才逐漸平息了太平天國。平心而論，太平天國是中國近代史上最強大的一次揭竿而起，在它存續的十多年內，時勢造英雄，石達開、楊秀清、韋昌輝以及後期的陳玉成和李秀成等人雖然出身低微，卻都是不世出的大人物。
可以說，太平天國是一個英雄輩出的時代，但卻大多數人都被沒有遠見的洪秀全帶到的陰溝裡。當然，也有一部分人在太平天國日漸衰落、背棄理想的時候，選擇放下武器、投降清朝，雖然舉了白旗，但很難說他們都是賣主求榮的小人，畢竟“時也、運也”，一言難盡。
洪秀全
太平天國最大的降將是韋俊，他本是北王韋昌輝的弟弟，自金田舉事以來，就一直追隨太平天國東征西討，為太平天國立下了汗馬功勞。在太平天國中，韋俊的名聲源自他三次攻克武昌城，他非常擅於防守。天京事變前夕，曾國藩為首的湘軍以數十倍的兵力把韋俊死死圍困在武昌城內，石達開本來奉命前來援救、解圍，卻因“天京事變”猝然爆發，於是匆匆掉頭前往南京。沒有援軍的韋俊，在權衡形式之後，以疑兵之計故意趁著夜色，大搖大擺地領兵離開了武昌。雖然是棄守，但韋俊卻做到了大軍之中、全身而退，足見他有勇有謀。
韋俊
天京事變本來只是太平天國洪秀全、楊秀清等人的爭權奪利，但最後卻演變成了整個內部的清洗，先是韋昌輝一夜之間屠盡楊秀清府上2萬餘人，石達開本來不在漩渦之中，卻因俠義勸阻而遭到韋昌輝的攜恨報復，全家死於非難，不久之後，韋昌輝又被洪秀全下令處死，韋家也遭到了血洗。遠在武昌的韋俊眼睜睜地看著這一切，卻無能為力，更要命的是，他還與楊秀清家結下了仇恨（楊家也有人領兵在外，逃過一劫）。
天京事變
在石達開的斡旋下，洪秀全表面上表示韋俊不同於韋昌輝，沒有參加謀反之事，但內心時時刻刻都沒有放下對韋俊的警惕，懷疑、猜忌，甚至是排擠，韋俊的部將都封侯加爵了，韋俊卻空有赫赫戰功。在這種狀況下，鬱悶的韋俊最終在曾國藩等人的誘惑下，投降了清朝，成了太平天國最大的降將，不過，雖然來頭很大，卻從來沒有被清朝重用，後半生碌碌無為地混到了善終。
同樣是投降，丁汝昌的運氣比韋俊好了很多倍。丁汝昌是安徽合肥人，他投身太平軍時還是一個小年輕，甚至投降時也只是一個毫不起眼的太平軍小卒。而同他一起投降的程學啟卻是太平軍的重要頭目，甚至還被冠以“葬送太平天國最重要的人之一”。然而，陰差陽錯，丁汝昌卻是太平天國眾多降將中，混得最好的一個，一度官至北洋海軍提督，統帥了當時清朝最大的北洋水師。
這一巨大轉變的原因就是，丁汝昌受到了同是安徽合肥人的李鴻章的賞識。不過，甲午海戰時，北洋水師因為各種原因全軍覆沒，丁汝昌選擇殉國，敗下陣的清朝被迫簽訂《馬關條約》，賠了好幾億白銀。
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