為進出柏林方便，杜魯門總統和丘吉爾首相1945年在波茨坦會議時，與蘇聯達成協議，開闢兩條民用空中通道。然而會議結束後，蘇聯人發現，進出柏林的美軍飛機很不老實，經常偏離航線對駐德蘇軍實施偵察。時任駐德蘇軍司令朱可夫元帥憤憤表示，“為防止你們的飛機偵察蘇聯軍隊”，必須對空中通道進行調整。
1945年11月，美、蘇、英、法四方簽訂書面協議，正式確認，西方國家飛機只能通過3條“空中走廊”進出柏林。儘管如此，“柏林午飯行動”還是應運而生。
“柏林午飯幫”的來歷
二戰結束後，美國與蘇聯在德國劃線而洽，迫切想摸清蘇軍底細的美國人一直在打空中偵察的主意。此後，美國空軍組建了兩支秘密偵察中隊，一支以B-17電於偵察機和照相偵察機為主，另一支則以A-26偵察機為主。兩個中隊的偵察機均經過秘密偽裝，照相設備、電子偵察設備都深藏不露。它們經常以運輸飛行為藉口，穿梭子柏林的“空中走廊”，暗中獲取了大量沿線蘇軍的圖像與電子信號。
]947年，這兩支中隊合併為第7499混合中隊，基地搬到德國黑森州威斯巴登空軍基地。在這裡，執行任務的飛行員們通常早晨出發，沿“空中走廊”飛到柏林吃午飯。該中隊因此得名“柏林午飯幫”，其秘密偵察活動也被戲稱為“柏林年飯行動”。
1948年，第一次柏林危機爆發，蘇軍於6月24日全面切斷西佔區與柏林的水陸交通及貨運聯繫，只保留從西德飛往柏林的3條“空中走廊”；為了及時掌握蘇軍動態，“柏林午飯幫”的活動開始頻繁起來。他們以空運物資的名義不斷進出柏林，對蘇軍的重要設施實施拍照偵察。
在美國人看來，他們的偵察機偽裝得非常巧妙，從外表上看就是運輸機，不會引起蘇聯人懷疑。執行任務時，偽裝成運輸機的偵察機會裝載著真正的貨物或不知情的乘客，而那些藏在滑門、伸縮平臺或機艙甲板下的設備，則暗中“做著”見不得人的勾當。
事情的發展似乎也證明，美國人的自信很有道理，因為蘇聯人從未抗議過“柏林年飯幫”的“運輸活動”，更沒有對這些偽裝的偵察機實施過攔截或驅逐。第 7499混合中隊便繼續安心地“到柏林去吃年飯”。
“走廊踢踏舞”不好跳
“柏林午飯幫”挑選的都是精英中的精英。據一位當年的飛行員回，t乙，他們在執行任務時，必須“儘量貼近‘空中走廊’的邊緣飛行”，以便“機上的照相機拍到儘可能遠的目標”。有時，為了拍到某個重要目標，飛機還要越過走廊邊緣，但很快便得再飛回來。這樣“跳出去”“跳回來”的重複有點像跳踢踏舞，不過“走廊踢踏舞”如果眺不好，等來的很可能是蘇軍的炮彈。
有一次，一個“柏林年飯幫”機組注意到“空中走廊”南側的一座東德機場上，有蘇軍最新型的“雅克"-28P飛機正在起落。當時，美國入迫切想拍到它的相關照片，這樣一來，分析人員就可藉此判斷出“雅克"-28P所載雷達的型號及頻率。“柏林年飯幫”機組便不斷操縱飛機接近目標，照相員則對準目標狂拍不止。突然，所有人頭盔裡都傳來急切的“嘀嘀”聲——他們被蘇聯飛機鎖定了!
看著從後面疾速起來的蘇聯戰鬥機，面如土色的飛行員一邊通過國際頻率向追兵解釋“新手駕駛外加羅盤失靈”，導致飛行方向出現了“小小的偏差”，一邊迅速調轉機頭，回到走廊中線。蘇聯人最終還是大度地放他們回到了基地，在那裡等著機組成員們的，是華盛頓情報部門的嘉獎。
原來人家一清二楚
1991年，“柏林午飯幫”正式解散，結束了其長達44年、超過 1萬次的秘密飛行偵察任務。在這44年中，“柏林午飯行動”創造了一個令人驚訝的紀錄——沒有一個入、一架飛機傷亡、失事或被擊落。“這在冷戰空中偵察史上是絕無僅有的，”一位情報史學者評論說。“想想U-2吧，那麼安全的飛機也被擊落了好幾架。”
“柏林年飯幫”成員也認為自己成功地欺騙了蘇聯人，但事實真的如此嗎?答案當然是否定的。
1994年，一位原7499中隊的飛行員乘坐遊輪旅行時，遇到了一位蘇聯戰鬥機飛行員。閒聊中，美國人誇耀當年自己幾乎“每天都從柏林飛進飛出”。那位蘇聯戰鬥機飛行員眼睛立刻一亮，隨口問道：“你飛哪一種任務，電子偵察還是照相偵察?”美國飛行員當時就傻了眼：原來人家對自己的任務知道得一清二楚!
研究者表示，當年的駐德蘇軍和東德軍隊已經“注意到了那些奇怪的飛機”，而且“使用遠焦鏡頭拍下了它們打開滑門．露出偵察相機的高清照片”。蘇聯反情報部門的專家當然也注意到了柏林某基地經常會有“奇怪的旅客”光顧，“他們通常只是走下運輸機吃個午飯，然後再上飛機走人”。其間，既沒有裝卸任何貨物，也沒有帶來或帶走哪怕一個乘客，“即使普通人也不會認為他們是來散步的吧?”
美國情報部門發現，當時蘇聯對“柏林年飯行動”的掌握超出了美國人的想象。他們知道那些所謂的運輸機在幹什麼，而且還向自己的戰鬥機飛行員下達了“密切監視，有偏離航線者立即擊落”的命令。但“柏林年飯幫”總是在打擦邊球，即使越界也是一瞬即回，沒給蘇聯飛行員留下開火的藉口和時間。就這樣，持續時間最長、規模最大、行動最“秘密”的“柏林午飯行動”，才創造了“最安全”的紀錄。
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