为进出柏林方便，杜鲁门总统和丘吉尔首相1945年在波茨坦会议时，与苏联达成协议，开辟两条民用空中通道。然而会议结束后，苏联人发现，进出柏林的美军飞机很不老实，经常偏离航线对驻德苏军实施侦察。时任驻德苏军司令朱可夫元帅愤愤表示，“为防止你们的飞机侦察苏联军队”，必须对空中通道进行调整。
1945年11月，美、苏、英、法四方签订书面协议，正式确认，西方国家飞机只能通过3条“空中走廊”进出柏林。尽管如此，“柏林午饭行动”还是应运而生。
“柏林午饭帮”的来历
二战结束后，美国与苏联在德国划线而洽，迫切想摸清苏军底细的美国人一直在打空中侦察的主意。此后，美国空军组建了两支秘密侦察中队，一支以B-17电于侦察机和照相侦察机为主，另一支则以A-26侦察机为主。两个中队的侦察机均经过秘密伪装，照相设备、电子侦察设备都深藏不露。它们经常以运输飞行为借口，穿梭子柏林的“空中走廊”，暗中获取了大量沿线苏军的图像与电子信号。
]947年，这两支中队合并为第7499混合中队，基地搬到德国黑森州威斯巴登空军基地。在这里，执行任务的飞行员们通常早晨出发，沿“空中走廊”飞到柏林吃午饭。该中队因此得名“柏林午饭帮”，其秘密侦察活动也被戏称为“柏林年饭行动”。
1948年，第一次柏林危机爆发，苏军于6月24日全面切断西占区与柏林的水陆交通及货运联系，只保留从西德飞往柏林的3条“空中走廊”；为了及时掌握苏军动态，“柏林午饭帮”的活动开始频繁起来。他们以空运物资的名义不断进出柏林，对苏军的重要设施实施拍照侦察。
在美国人看来，他们的侦察机伪装得非常巧妙，从外表上看就是运输机，不会引起苏联人怀疑。执行任务时，伪装成运输机的侦察机会装载着真正的货物或不知情的乘客，而那些藏在滑门、伸缩平台或机舱甲板下的设备，则暗中“做着”见不得人的勾当。
事情的发展似乎也证明，美国人的自信很有道理，因为苏联人从未抗议过“柏林年饭帮”的“运输活动”，更没有对这些伪装的侦察机实施过拦截或驱逐。第 7499混合中队便继续安心地“到柏林去吃年饭”。
“走廊踢踏舞”不好跳
“柏林午饭帮”挑选的都是精英中的精英。据一位当年的飞行员回，t乙，他们在执行任务时，必须“尽量贴近‘空中走廊’的边缘飞行”，以便“机上的照相机拍到尽可能远的目标”。有时，为了拍到某个重要目标，飞机还要越过走廊边缘，但很快便得再飞回来。这样“跳出去”“跳回来”的重复有点像跳踢踏舞，不过“走廊踢踏舞”如果眺不好，等来的很可能是苏军的炮弹。
有一次，一个“柏林年饭帮”机组注意到“空中走廊”南侧的一座东德机场上，有苏军最新型的“雅克"-28P飞机正在起落。当时，美国入迫切想拍到它的相关照片，这样一来，分析人员就可借此判断出“雅克"-28P所载雷达的型号及频率。“柏林年饭帮”机组便不断操纵飞机接近目标，照相员则对准目标狂拍不止。突然，所有人头盔里都传来急切的“嘀嘀”声——他们被苏联飞机锁定了!
看着从后面疾速起来的苏联战斗机，面如土色的飞行员一边通过国际频率向追兵解释“新手驾驶外加罗盘失灵”，导致飞行方向出现了“小小的偏差”，一边迅速调转机头，回到走廊中线。苏联人最终还是大度地放他们回到了基地，在那里等着机组成员们的，是华盛顿情报部门的嘉奖。
原来人家一清二楚
1991年，“柏林午饭帮”正式解散，结束了其长达44年、超过 1万次的秘密飞行侦察任务。在这44年中，“柏林午饭行动”创造了一个令人惊讶的纪录——没有一个入、一架飞机伤亡、失事或被击落。“这在冷战空中侦察史上是绝无仅有的，”一位情报史学者评论说。“想想U-2吧，那么安全的飞机也被击落了好几架。”
“柏林年饭帮”成员也认为自己成功地欺骗了苏联人，但事实真的如此吗?答案当然是否定的。
1994年，一位原7499中队的飞行员乘坐游轮旅行时，遇到了一位苏联战斗机飞行员。闲聊中，美国人夸耀当年自己几乎“每天都从柏林飞进飞出”。那位苏联战斗机飞行员眼睛立刻一亮，随口问道：“你飞哪一种任务，电子侦察还是照相侦察?”美国飞行员当时就傻了眼：原来人家对自己的任务知道得一清二楚!
研究者表示，当年的驻德苏军和东德军队已经“注意到了那些奇怪的飞机”，而且“使用远焦镜头拍下了它们打开滑门．露出侦察相机的高清照片”。苏联反情报部门的专家当然也注意到了柏林某基地经常会有“奇怪的旅客”光顾，“他们通常只是走下运输机吃个午饭，然后再上飞机走人”。其间，既没有装卸任何货物，也没有带来或带走哪怕一个乘客，“即使普通人也不会认为他们是来散步的吧?”
美国情报部门发现，当时苏联对“柏林年饭行动”的掌握超出了美国人的想象。他们知道那些所谓的运输机在干什么，而且还向自己的战斗机飞行员下达了“密切监视，有偏离航线者立即击落”的命令。但“柏林年饭帮”总是在打擦边球，即使越界也是一瞬即回，没给苏联飞行员留下开火的借口和时间。就这样，持续时间最长、规模最大、行动最“秘密”的“柏林午饭行动”，才创造了“最安全”的纪录。
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