葉之秋
真武大帝，又名玄天上帝、北極玄天真武上帝、蕩魔天尊、披髮祖師、北帝、妙見菩薩等等。其塑像、畫像最常見的形象是披髮跣足，腳踏龜蛇，外袍內鎧，威武莊嚴。
真武大帝的崇拜從何而來呢？
自古以來的仙神崇拜，大體上有兩種。一種是對日月星辰風雨雷電等大自然的崇拜。一種是對古之修道，修佛者中大宗師的崇拜。
真武大帝最初本是上天星辰北宮玄武，最初只是二十八宿中北方七位星宿的合稱。隨著時代的發展，北宮玄武地位越來越高。尤其是進入北宋後，在宋太祖、宋太宗為證明自己得到皇位乃是上天所賜，創造了許多仙神傳說。比如祖先趙玄朗降世，比如真武將軍、黑煞將軍臨凡等等。真武將軍就是後來的真武大帝。
在宋仁宗年間，真武將軍便被封為玄天上帝，成為帝君級別的高級仙官。
在南宋、元朝時期，對於玄天上帝的種種神蹟越來越完善。據說，玄天上帝乃是先天始氣中五靈玄老太陰天所化，在三皇時期便下界修道。在黃帝時期已經脫胎到淨樂國為太子。十五歲時，玄天上帝便已經明悟大道，辭去王位入武當山修道。四十二歲時，玄天上帝便得道飛昇。
因玄天上帝勇武非凡，玉皇大帝久聞其名，特拜其為太玄元帥，統領諸神，坐鎮北方，後來更統攝玄武之為，降妖伏魔，威震天下。
那麼，玄天上帝、真武大帝又降伏了哪些妖魔呢？
據《玄帝實錄》記載，商紂王末年，荒淫享樂，昏庸無道，得罪上天，塗炭生靈。因其罪孽深重，民怨紛騰，於是引來了六天魔王下界。六天魔王傷害眾生，魔氣直衝太空，天門振動，諸神驚駭。
因此，元始天尊命令玉皇大帝降下法旨，派遣北極紫薇大帝下界降魔。紫薇大帝又命令真武大帝統率諸神降伏妖魔。
真武大帝於是披髮跣足，身穿金甲，外罩黑袍，統率六丁六甲、五方神龍以及數十萬天兵下界。
真武大帝與六天魔王在洞陰之野大戰。六天魔王化為黑色巨龜想要吞噬真武。真武大展神威，將巨龜鎮壓在腳下，最終將巨龜關押在酆都大洞中。
剷除六天魔王之後，真武大帝又統率天兵，將下界作亂的諸多鬼怪悉數擒拿，將其驅逐到蠻荒西域。從此之後人與鬼不再混雜。
——其實，在更早的道教神話中，降伏六天魔王的不是真武大帝，而是張天師。所謂六天魔王其實是張天師入蜀時當地流行的傳統巫教魁首。
因有降伏六天魔王大功，真武大帝被敕封為鎮天玄武大將軍。元始天尊又敕封真武大帝為玉虛師相、玄天上帝——此前都是叫玄武，到此刻方才受封玄天上帝。
在《西遊記》中，吳承恩借蕩魔天尊本人介紹了這段往事，不過將有爭議的六天魔王隱藏，只是提真武剪伐北方，掃蕩妖魔。
