赵烈文，字惠甫，江苏阳湖人。1855年，经人推荐，赵烈文来到了曾国藩麾下担任一名幕僚。由于办事谨慎周到，文笔练达，很快就成为了曾国藩的心腹。曾国藩让赵烈文专门草拟涉外文书，这个职务相当于机要秘书，后来有将其收为门下弟子，足见两人感情之深厚。
关于赵烈文与曾国藩之间发生的故事，人们总会想起他在与曾国藩闲谈中准备预言了大清灭亡的时间。1867年7月21日晚饭过后，曾国藩和赵烈文有过一段就京城局势的交谈。
在这次名垂青史的交谈中，赵烈文对大清命运进行了准确预测，认为不出50年大清即将灭亡，“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”
后来的结果，果然印证了赵烈文的看法，那么问题来了：曾国藩在镇压太平天国运动后，个人威望来到了顶峰，无论是部下曾国荃等人，还是浙江巡抚左宗棠都有劝说他称帝的建议，可最终都被曾国藩严词拒绝。
一个有趣的现象，准确遇见清朝灭亡的赵烈文，却没有劝说曾国藩称帝？作为最了解曾国藩，也掌握湘军内部众多核心机密的赵烈文，他是不是看到了什么。还真是，赵烈文已经看到了曾国藩若选择称帝的一致命隐患。
按理说，湘军收复的太平军和捻军占领的地方，几乎都成为了湘军的势力范围。这个势力范围看起来很大，其实曾国藩能够真正掌握的湘军数量不到12万人。可就是这12万人也不是铁板一块，内部派系负责、山头林立，真正对曾国藩死忠的只有曾国荃麾下的五万人。
同时，清廷早已做好的预案，对曾国藩麾下的将领，比如李鸿章等人进行了拉拢，以便于对湘军进行控制，进而瓦解湘军集团，这点赵烈文看的无比清楚。赵烈文非常明白，一旦曾国藩称帝很可能就是“四面楚歌”，到时会陷入万劫不复之境地。
退一步说，曾国藩称帝也不是在剿灭太平天国后，而是在攻陷安庆时。如果在此时称帝，很可能据守安庆，控制着长江中上野，这与清廷、太平天国形成鼎足而立之势。
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