鐵保是滿洲正黃旗人，靠自己一步一步登上兩江總督寶座。
當時，八旗子弟都是隻會騎馬射箭的武夫，出了鐵保這麼一個滿腹文才的官員，極為罕見。以文見長的漢族官員，對他也是另眼相看。就在他仕途到達頂峰的時候，一起命案,讓他栽了大跟頭。
這起案子發生在鐵保任兩江總督的第五年，也就是清嘉慶十四年(公元1800年)。當時，黃河決口，洪水衝入江蘇淮安府，山陽縣(今淮陰)一片汪洋，清政府撥給淮安府銀兩30萬兩，其中，山陽縣9萬兩。鐵保對救災也是重視的，為使救災款能到災民手中，防止官員層層剋扣，從中貪汙，他派要員前往查賑。
鐵保起用江寧縣候補縣令李毓昌到山陽縣查賑。李毓昌是新科進士,當時27歲，山東即墨人，有讀書人的正直之氣，新來乍到還沒有盤根錯節的關係網，是個合適人選。
李毓昌臨行前，鐵保把他召來叮嚀一番，要他不辱使命。鐵保沒有看走眼，李毓昌帶著家人深入災區，不住山陽縣的政府驛站，而是住在一所尼姑庵，不吃山陽縣的招待飯，而吃隨身帶的乾糧，很快查明山陽縣縣令王伸漢虛報冒領賑災銀兩萬多兩。遠在兩江總督府的鐵保,對此渾然不知。
王伸漢是個貪婪成性又心狠手辣的人，見貪汙敗露，便施出行賄一招，從賑災款中送出白銀一萬兩。遭到李毓昌拒絕後，動了殺機。他買通李毓昌的家丁，用砒霜毒殺李毓昌，偽造成李毓昌投繯自殺的假象，燒燬了所有證據。接著，王伸漢又以重賄買通淮安府知府王轂和江蘇巡撫同知林永升，將一個毒斃李毓昌並燒燬貪汙證據的重大謀殺案，偽造成李毓昌投繯自殺的一個假案。
假案得到山陽縣衙、淮安知府和江蘇巡撫衙門的批准，王伸漢、王轂、林永升三人合夥，將假案報給了兩江總督鐵保。鐵保見縣、府、省三級政府眾口一詞，不再細細推敲，而是大筆一揮，批上“照準”兩字。一個彌天假案在鐵保手中得以順利通過，毒殺查賑大員李毓昌的陰謀被掩蓋下來。
王伸漢和王轂瞞過鐵保的眼睛，但遇上了另一個真正的對手，那就是李毓昌的叔叔李太清。
李太清是個武舉人，有膽有識。他將李毓昌的靈柩運回山東即墨縣，在清理遺物時發現一件羊毛衣上有黑色血跡，在一組詩稿中夾著半截查賑記錄，斷定李毓昌不是“投繯自殺”，而是他殺。他身背訴狀，到北京都察院擊鼓喊冤,訴狀到了嘉慶皇帝的案頭。
嘉慶來了個異地辦案，沒有將訴狀批給鐵保，而是批給山東巡撫吉倫。吉倫開棺驗屍，見李毓昌全身紫黑，再用銀針探喉，銀針也呈黑色，用皂角水一洗，黑色不褪,斷定李毓昌不是自縊,而是被砒霜毒死。吉倫捕到李毓昌的家丁馬連升，馬連升一一招認，並供出元兇王伸漢，王伸漢又供出王轂和林永升。這樣一起毒殺查賑大員的大案，終於真相大白。王伸漢貪汙23000兩，王轂受賄4000兩，林永升受賄1000兩，其他8人各有程度不同的貪汙行為,9萬兩賑災銀有三萬多兩落入貪官之手。
正當李毓昌被害案在山東已被查得真相大白之際，鐵保還是一頭霧水。他做夢也沒有想到，兇手就是對他恭敬有加的部下。
鐵保在南京還沒有查清案件，朝廷對此案的處理決定就到了南京。元兇山陽縣知縣王伸漢被判腰斬，淮安知府王轂被判絞刑，江蘇巡撫同知林永升被革職，流放烏魯木齊兩江總督鐵保被革職，流放烏魯木齊，其罪名是“偏聽固執，河工日壞，吏治日弛，釀成重獄”
鐵保沒有與王伸漢、王轂同流合汙,沒有貪汙行為，對放賑、查賑也很重視，李毓昌作為查賑大員是他親自委派，和這起重案沒有直接關係，但他受了部下矇蔽，失察而鑄成大錯。
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