汉八年至汉十二年，深受刘邦宠爱的戚夫人便一直想让自己的儿子刘如意取代刘盈成为太子，储君之争持续了三年多时间。对此，吕后虽然恨极，但也只能将这恨意深深埋藏，转而极力拉拢朝臣稳固自己的后位以及刘盈的储君之位。
吕太后
汉十二年（公元前195年）四月，汉高祖刘邦于长乐宫驾崩，汉惠帝刘盈继位为帝，吕雉被奉为皇太后，易储风波至此终于落幕。长久以来压抑的恨意终于全面爆发，吕后对已经没有圣宠可以依附的戚夫人及其儿子赵王刘如意展开了极为残忍的报复。
吕后先是命令永巷令（掌管后妃宫女以及宫中狱事的宦官）将戚夫人囚禁起来，随即派人召赵王刘如意进京。
吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。（《史记·吕太后本纪》）
赵相周昌，曾在刘邦第一次想要易储之时力保刘盈储君之位。汉九年发生了贯高行刺事件，原赵王张敖被废为侯，改立刘如意为赵王，周昌随即刘邦被任命为赵相，意在使周昌护刘如意周全。
周昌（网络配图）
面对吕后派出的使者，周昌说道，“我听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召去一起杀掉。高祖皇帝将赵王托付给我，赵王年纪还小，我不能让赵王前去。况且赵王又有病，不能接受诏命”。在赵相周昌的周旋之下，吕后派出的使者先后三次无功而返。
使者三反，赵相建平侯周昌谓使者曰：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”（《史记·吕太后本纪》）
吕后无奈，只得先命人将周昌召回长安。在周昌返回长安之后，吕后再次派人去召赵王，赵王刘如意无奈只得动身赴京。
汉惠帝刘盈自然也知道吕后极度恼恨戚夫人母子，在得知吕后召赵王回京之后，天性仁厚的他为了避免刘如意发生意外，便亲自跑到霸上去迎接，跟他一起回到宫中。为了不给吕后可趁之机，刘盈甚至和刘如意同吃同睡、形影不离。
赵王刘如意（剧照）
吕后想要处死刘如意，奈何自己儿子阻拦，始终找不到机会。
孝惠元年（公元前194年）十二月一天的清晨，惠帝早起出去射箭。由于刘如意年龄还小（8岁左右），早上起不来，于是惠帝便一个人出去了。
始终找不到机会的吕后得知刘如意一人在家，于是派人拿毒酒找到刘如意，将其毒杀。等到惠帝回到宫中，赵王已经死了。
戚夫人（剧照）
毒死刘如意之后，吕太后随即派人砍断戚夫人的手脚使之不能行动，挖去眼睛使之不能视物，熏聋耳朵使之不得闻声，灌下哑药使之不得言语，并将其扔到猪圈里，谓之“人彘”（人猪）。
太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。（《史记·吕太后本纪》）
几天之后，吕太后让人带着儿子惠帝前去观看自己的作品。惠帝看到那已经非人的戚夫人压根就认不出来是什么，一问才知道这就是戚夫人。
居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人。（《史记·吕太后本纪》）
惠帝刘盈（剧照）
由于年少时期经历的影响，惠帝刘盈的身体一直比较孱弱，受此极度惊吓，从此一病不起，一年多时间都没能走下病榻。后来，惠帝派人告诉吕太后，“这就不是人能干出的事情，我作为您的儿子，还怎么治理天下。”
极度失望、恐惧、愤恨的惠帝刘盈从此不问政事，每天饮酒作乐，放纵无度，身体每况愈下。
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