1864年天京城破时，忠王李秀成等一群将领保护幼天王突围，当时幼天王从太平门垄口突出天京城，被清军发现后穷追不舍，李秀成为保护幼天王，让幼天王骑着自己的战马先走，自己断后 ，随后，幼天王一行人突出了包围，而李秀成则被俘。
后来幼天王被俘，写下了这次突围中多位将领的名字，其中有名有姓有王号的就有95人，这里包括式王萧三发。按照幼天王的记录，当时他在诸位将领的保护下赶向湖州，尊王刘庆汉在前面 开路，养王吉庆元、藩王黄万兴、扬王李明成、式王萧三发等多个王护卫着他急速前进。
式王萧三发据说是萧朝贵的族弟，不过，有关他的记载的资料极少。目前能看到的史料中，仅有王瀚在《贼情略记》提到，太平天国苏福省所属的诸县镇将佐中，有吴江平望镇的珮天燕萧三 发，此人是广东人，三十多岁。至于萧三发早年参加了太平天国哪些战役，何时封了王，均没有明确记载。
但可以肯定的是，随着幼天王被俘，太平天国覆灭，萧三发辗转多地，动荡不安，他再次出现在史料中，是1895年刘永福的黑旗军在台湾和日军交战的时候。
我们都知道，几乎就和太平天国期间，有一支特殊的地方武装活跃于广东、广西的边境地区，这支有贫苦农民组成的军队，由刘永福组建，这支军队在1865年举行祭旗仪式时，以七星黑旗为 军旗，所以被称为黑旗军。这支军队因为反抗清政府统治，所以遭到围剿，他们也转移到中越边境，后来得以参加中法战争、中越战争，从而扬名历史。
由于太平天国早期发源于两广地区，而萧三发又是广东人，对他来说，加入黑旗军，一方面既能继续和清政府对抗，另一方面，也继续能和两广地区的父老乡亲并肩作战。
1895年甲午中日战争爆发，刘永福调兵前往台湾抗日。在当年8月，日军占领台中，进攻彰化的时候，义军与敌人在八卦山展开了激战，这次战役中，就有萧三发参与，他的职位是前敌总指挥 。可以猜得出，此时的萧三发早已经是年过六旬的老人了。
八卦山是彰化的天然屏障，形势十分险要。但在8月27日，义军奋勇抵抗1天后，日军从山谷僻径悄悄爬上山顶，第二天，日军居高临下，炮轰彰化城，彰化沦陷。彰化失守，台南震动，刘永福亲赴嘉义指挥战斗，令副将杨泗洪率五营奔赴前敌，并派人联络附近的简精华、黄荣邦、林义成等义军，共同抗敌。
8月30日晚上，杨泗洪率部进攻大莆林，简精华、林义成等率数千人助战。日军警戒疏忽，经过一场激战，日军逃窜，但就在这次战斗中，杨泗洪中弹牺牲。随后，刘永福令萧三发统率其部黑 旗军，指挥前敌各军。
随着义军反攻节节顺利，萧三发督率各军包围彰化城。但彰化地势险要，易守难攻，萧三发几次攻击都未能得手，由于长期的战斗，部队消耗大，却得不到外援补充。
此时日本自辽东半岛调来的2万多人义军到达台北，为了避免日军增援彰化，萧三发全力攻打彰化城，但始终没有打下来。到10月时，日军有大量援军到达，萧三发转移到了云林。但日军穷追 不舍，相持数日，弹尽粮绝，10月8日，萧三发在中弹牺牲。随后，抗日军也失败了。
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