东汉末年是个比较有意思的时期。群雄并起王者争锋，承接着汉朝的尚武精神，无数英豪凭借着手中的武装力量或称霸一方，或制霸天下。大兵团对战成为常态，但是在一场战役中同时出现三支精锐力量较量的情况还是比较少见的。
公元191年，正在青州镇压黄巾军的公孙瓒突闻噩耗，自己的弟弟公孙越战死了。公孙瓒怒不可遏，决定讨伐导致公孙越死亡的袁绍。彼时，公孙瓒确实有实力冲冠一怒！不仅在于他刚刚取得了青州大捷，以2万人击败30万黄巾军，斩首3万余人，俘获7万士兵。更在于其本身战力强悍，尤其是旗下天下闻名的白马义从骑兵。
白马义从属轻骑兵，常备刀和弓等武器，攻击速度快，发迹于与鲜卑、乌桓等边疆少数民族的战斗中，因该部队全部装备清一色白马，故而得名“白马义从”。无论是对外作战还是对内平叛，这支部队都取得了不俗的战绩。甚至一度打的胡人互相奔走相告：“当避白马！”
轻骑兵对普通步兵有着压倒性的优势，在界桥之战中，主要装备步兵的袁绍按理说应该不是公孙瓒的对手。但袁绍手中也有两张王牌，重装“精锐”步兵大戟士以及重装弩兵先登死士。
界桥以南二十里处，两支大军相遇，战争一触即发。公孙瓒列阵3万步兵方阵，两翼各配5000骑兵。袁绍以800先登死士为先锋，千余强弩做掩护，而自己则率数万步兵在后压阵。
面对以步兵为主的袁绍军队，公孙瓒有些飘飘然，步兵在骑兵面前还不是只有被砍菜切瓜的份儿，于是他作出了一个看似正确的决定，骑兵先行发起冲锋，待践踏袁绍军队混乱之时，步兵再一拥而上完成收割，这一招总是屡试不爽。
然而这次他遇到了鞠义率领的先登死士，都是一群打仗不要命的主。他们以盾牌作掩护埋伏于阵前，就在公孙瓒的骑兵即将开始收割之际，突然暴起冲入骑兵阵中，这种不要命的打法让公孙瓒的骑兵有点懵。还没等醒过神来，袁绍第二波攻击到了，数千支弩箭迎面而来，骑兵损失惨重，四处奔走逃命。而公孙瓒步兵看到骑兵败了，也跟着乱作一团逃命去了，由此引发了公孙瓒的大溃败，公孙瓒不得不狼狈的逃回幽州城，死守城池。
袁绍本来没有存多大获胜的希望，但是先登死士给了他意外的惊喜。看到公孙瓒已全线溃败，赶紧让部队全线压上去。自己缓缓追了十余里，准备稍事歇息。就在这时，四处溃散的白马义从竟又聚拢，看到这里有敌军，便直奔袁绍而来。
袁绍身边仅存百余大戟士和数十张强弩，骑兵一至便箭如雨下，本应是轻骑兵克星的重装大戟士，竟然被打的晕头转向，几乎损失殆尽。千钧一发之际，鞠义的先登死士又一次赶到，再次杀的白马义从丢盔卸甲，导致白马义从一蹶不振，与大戟士一起消失在历史长河中。而先登死士则声名大震，成为袁绍手中的王牌。
这三支部队任何一支拿出来都是战斗力极强的队伍，奈何界桥一战，强强对抗，最终落得个两败俱伤收场，大大削弱了对抗胡人的力量。好在后来枭雄曹操雄霸一方，平定了北疆。
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