這是發生在中國西南大後方的第一場中日空戰，也是中日戰爭史上絕無僅有的一次空戰：受過日本飛行教官訓練的中國飛行員，用日軍即將淘汰的戰鬥機，擊退了來犯的日本空軍，並擊落日機1架，創造了中日空戰的一個奇蹟。
廣西空軍的興起
20世紀二三十年代，中國正處於軍閥割據時期，為了擴充實力，爭奪地盤，各地軍閥不惜出重金購買飛機，組建自己的航空隊。在全面抗戰爆發前，先後有東三省、廣東、廣西、雲南、四川、山西、湖南、福建、新疆等地區的軍閥建立了自己的空軍。其中，數廣西空軍的創建過程最為曲折。
1927年初，桂系將領白崇禧率北伐軍攻入上海後，曾接收直係軍閥孫傳芳遺留在虹橋機場的飛機，組建了國民革命軍東路軍航空司令部，下轄兩支航空隊。這是桂系軍閥首次擁有空軍組織。但不久，該航空司令部奉令撤銷，其飛機及人員由南京政府接收。
寧、漢分裂後，李宗仁、白崇禧率部西征，攻入武漢，以隨軍的水上飛機隊及接收唐生智在4架飛機為基礎，成立了國民革命軍第四集團軍航空處。
1929年，閻錫山、馮玉祥聯合李宗仁倒蔣失敗，駐紮武漢的廣西空軍全部被蔣介石收編。
桂系退守廣西后，鑑於前兩次以收編方式發展空軍力量均告失敗，決定完全依靠自己的力量發展空軍。但與其他地方軍閥興辦空軍的路徑不一樣，桂系自辦空軍之初卻假借了“民用”的名義。1931年冬，廣西成立了民用航空局，直屬於省政府，並規定“軍政機關、學校職員按薪級認購股份，另由田賦下加徵若干股作為股本”。桂系以廣西民用航空局發展“民用航空”的名義集資，購買飛機和招聘了一批本國和外籍飛行教官，培訓飛行人員。
1933年4月5日，桂系將廣西民用航空局改為航空處，隸屬於第四集團軍。5月1日，又在第四集團軍內設立飛機隊，下設3箇中隊。由於航空處集教育、訓練和管理於一身，在人員分工、飛機的使用方面較為混亂。同年7月7日，桂系正式開辦了廣西航空學校。
廣西航空學校成立之初，其教官主要來自鄰省的廣東航空學校，並聘請了英籍飛行員白朗、武漢的航空處和從國外新購買的羅利、馬遜、斯蒂芬和加拿大籍的哈頓，擔任飛行、航空理論、航空機械等專業的教官。但在英式為主的飛行教育訓練中，由於種種原因，導致飛行事故頻繁發生，不斷有飛機損毀和學員死亡。對此，李宗仁、白崇禧等桂系高級將領極度不滿。此時，日本軍國主義為了實現進一步侵略中國的野心，也不斷借各種機會向我國內地滲透。日本軍方前後多次派人到廣西，遊說李、白兩人採購日本製造的飛機，並許諾由日方派人至廣西航空學校，幫助培訓飛行員。
在日方的鼓動之下，李、白兩人最終辭退了在廣西航空學校任職的外籍教官，改聘日方的小西、佐藤、加藤、江口等10餘人擔任航校的飛行教學和培訓工作。同時，向日本陸軍購買了一批“91”“92”“甲4”等飛機，以補充航空隊和航校，用於作戰和訓練之用。
日方教官到校後，無論是已經在桂系航空隊任職的飛行員，還是在校的學員，全部重新接受日本空軍關於空戰戰術、偵察戰術、轟炸戰術、對地支援，以及陸空聯合作戰等訓練。這樣一來，倒讓中方飛行員對日本空軍所用戰術有了更多的瞭解，在日後展開的對日空戰中，具有“知己知彼”的優勢，這是日軍始料不及的事。
廣西航空學校一共培訓了3期飛行學員，畢業了2期。其中，第一期25人於1934年7月畢業，分別是張伯壽、唐健如、李大經、歐陽森、馬毓鑫、韋鼎烈、曾達池、韋一青、楊永章、李膺勳、秦鵬、易空、韋善謀、呂明、莫休、倪世同、雷象磊、黃繼能、劉典舉、陽永祚、蒙彩珠、呂天龍、何信、朱嘉勳、溫啟鈞；第二期24人，於1936年6月畢業，分別是黃鶯、梁志航、周廷雄、周純、周善、賴崇達、吳穆、李康之、黃名翔、韋鼎峙、莫大彥、江秀輝、莫更、蔣盛祜、唐信光、李之幹、龐健、何覺民、馮丕雄、海戴清、曾慶
權、湯銘、張琨、周盛科。
第三期30人未及畢業，即遇全面抗戰爆發，廣西航空學校合併到中央航空學校（後更名為中國空軍軍官學校）。這30名學員被併入中央航空學校第八期接受訓練。
1935年華北事變爆發後，在全國上下一致要求抗日的呼聲中，李宗仁、白崇禧辭退了在廣西航空學校任教官的日籍飛行員，並將其遣返日本。全面抗戰爆發後，李、白率桂軍改組為第五路軍，北上徐州開展對日作戰。其所轄的空軍部隊全部撥歸中央航空委員會統轄，並將番號編為中國空軍第3大隊。原第五路軍飛行大隊的第1中隊（戰鬥機）編為第3大隊第7中隊；第2中隊（戰鬥機）編為第3大隊第8中隊；偵察機中隊改飛戰鬥機，編為第3大隊第32中隊；轟炸機中隊編為第3大隊第34中隊。
至此，原來的廣西空軍不復存在。
學生與教官的一場空戰
廣西空軍接受改編，歸併中央空軍後，立即開始對日作戰的準備工作。由於廣西空軍原來使用的飛機較為落後，故在1937年8月，航委會下令，第3大隊的第7、第8兩個中隊不帶1架飛機，先赴陝西西安機場待命，後赴湖北樊城機場，接受蘇聯援華飛行教官的訓練。訓練結束後，兩個中隊即赴甘肅蘭州接收蘇制E-15戰鬥機，再返回樊城擔任空防任務。次年3月初，又奉命移防湖北孝感機場，正式開始執行對日空中作戰任務。
留守廣西的第32中隊和第34中隊，則分別進駐南寧和武鳴待命。
第32中隊隊長為張柏壽，副隊長為韋一青，分隊長為楊永章、韋鼎烈及馬毓鑫，隊員為倪世同、呂明、韋善謀、蔣盛祜、莫更、何覺民、唐信光及龐健等。其中，張伯壽、韋一青、楊永章、韋鼎烈、馬毓鑫、倪世同、呂明、韋善謀等人為廣西航空學校第一期畢業的飛行學員。蔣盛祜、莫更、何覺民、唐信光、龐健等人為廣西航空學校第二期畢業的飛行學員。隊長張伯壽曾被廣西空軍選送至日本秋野原航空學校深造，但一直因病住院療養。所以，全隊一切事務，均由副隊長韋一青代理。
第32中隊奉命進駐南寧後，其使用的飛機有英制AW-16戰鬥1架、日製甲4式戰鬥機10餘架和日製91式戰鬥機9架。其中，英制AW-16戰鬥機全名為“阿姆斯特朗?惡特沃思AW-16”戰鬥機，原為英國海軍專門設計用於防空的戰鬥機，但英國海軍並沒有正式採用此款戰鬥機。該戰鬥機從1930年12月30日首次試飛，到1933年初停止生產，僅出廠21架。其中，於1931年被廣東空軍採購6架，於1932年被廣西空軍採購6架。另外，在同年全國
發起的獻機運動中，由湖南（2架）、河南（1架）、浙江（1架）等省捐資購買了4架，獻給當時的中央空軍。
日製甲4式戰鬥機，又名“紐波特—德拉熱29C-1/中島甲式4型”戰鬥機。1923年，日本向法國紐波特飛機制造廠洽購紐波特29C-1式戰鬥機仿製權，由中島飛機制造廠進行生產，主要為日本陸軍航空部隊使用。20世紀30年代中期，由於日本已有更為先進的戰鬥機出現，此款飛機僅作為日本陸軍航空隊的教練機使用。該型戰鬥機曾在1925年被中國的東北空軍採購5架，於1932年被廣西空軍採購10架。
英制AW-16戰鬥機和日製甲式戰鬥機，均為英日兩國空軍不用或淘汰的戰鬥機。因此，第2中隊使用的戰鬥機中，僅僅剩下日製91式戰鬥機還可勉強執行作戰任務。
第32中隊原為廣西空軍的偵察機隊，使用這些落後的戰鬥機僅僅是為了訓練隊伍，適應作戰任務的轉變，並進一步等待接受新機，列入戰鬥序列。沒有想到，在這個訓練過渡階段，第3中隊卻遭遇日機來襲，併發生了數次空戰。
1938年1月8日上午8點過，第32中隊正在機場作例行的飛行訓練，忽然接到防空指揮部的電話：“敵機14架，分兩批，由欽州灣起飛，向西北方向航行，有侵襲南寧企圖……”副隊長韋一青立即命令停止飛行訓練，將不能用於作戰的飛機和非戰鬥人員疏散。大約9點半，韋一青駕駛501號日製91式戰鬥機率先從機場起飛，緊隨其後起飛的是馬毓鑫（503號戰鬥機）、楊永章（502號戰鬥機）、韋鼎烈（505號戰鬥機）分隊長和隊員蔣盛祜（507號戰鬥機）。
我方5架戰鬥機在升高至1000米上空時，乃轉彎朝南寧東南方向繼續爬高。上升至2100米高空後，即沿著南寧外圍，從東南到西南作半圓形的巡邏警戒。9點50分，我機巡邏到邕江下游，看見青山塔附近出現一群閃爍的光點，待加速接近時，發現是7架日機正迎向我機群左前方飛來。
此次來犯的日機，是從廣西欽州灣內停泊的日本海軍“妙高”號巡洋艦和“香久丸”號水
上飛機母艦起飛的7架95式水上偵察機，領隊為大串秀雄大尉。95式水上偵察機為單發雙翼雙座，機上裝備有7.7毫米口徑機槍兩挺，並可攜帶30公斤炸彈2枚。該機可作為偵察、戰鬥、轟炸之用，具備較強的自衛火力，是日本海軍在全面抗戰爆發初期對華作戰所使用的主要飛機之一。
敵機群此行的目標是為摧毀我南寧機場，他們根本沒有將曾經作為“學生”的廣西空軍放
在眼裡。因此，當我機群向他們接近時，他們竟然沒有察覺。正當敵機群在南寧機場上空，以800米高度向我機場投彈時，我機群從西面以1000米的高度俯衝下來，在距離敵機群400米的地方，突然發動了第一輪攻擊。
韋一青和楊永章兩機配合，率先擊傷日機1架。這架日機正是由大串秀雄駕駛的領隊機，該機在其他日機的掩護下，迅速朝青山塔方向低空逃去。此時，失去指揮的日機隊形立即散亂。韋鼎烈抓住一次極好的機會，向架日機發動猛烈攻擊，當場擊斃日機飛行員平井宗二，飛機向邕江下游方向墜落。
正當我機頻頻得手之時，高空中又出現日機7架（日方資料記載為4架）。正在窮追日機的蔣盛祜，頓時陷入重圍。韋鼎烈發現險情後，全速衝入試圖營救，但為時已晚。蔣盛祜駕駛的507號戰鬥機被擊中油箱並起火，蔣盛祜跳傘，被日機射擊成重傷，最後降落於邕江亭子圩附近江邊，不幸因傷勢過重而犧牲。
新出現的日機亦未敢戀戰，掩護第一批日機迅速逃離戰場。我機4架於10點50分降落南寧機場。
這是一場以少打多的空戰，交戰雙方都使用日製飛機。空戰結果統計，中方以損失1架飛機、犧牲1名飛行員的代價，取得擊落日機1架、重傷1架的戰績。
當天下午，日機再犯南寧，韋一青率楊永章、何覺民、韋鼎烈駕機迎戰。我機群以“鑽
石”隊形儘量升空，以佔據高空優勢，在敵機群進入機場投彈前發動攻擊。鑑於日機在數量上達到13架之多，韋一青下令我機攻擊後不與其纏鬥，迅速脫離，並降落於武鳴機場待命。在這次空戰中，楊永章、何覺民駕駛的飛機分別中彈兩發。由於受到我機攔截，日機無法準確投彈，南寧機場損失不大。被炸的10餘個彈坑，於次日凌晨6點30分即被修復。
9日上午和下午，日機又兩次轟炸南寧機場，企圖摧毀我空軍基地。韋一青仍率4機迎戰，並以靈活的戰術對敵，在空戰中又擊傷日機1架，而自己絲毫無損。
南寧空戰經驗總結
1938年“1?8”南寧空戰，中國空軍以少敵多，並取得佳績，其主要原因有三：
一、中國空軍的英勇果斷。全面抗戰爆發之初，中國空軍剛剛完成整編，各地方實力派的空軍歸併中央統一編制、統一指揮。雖然航空委員會在戰前設立了中國空軍前敵總指揮，但指揮系統尚未完善。駐守南寧的中國空軍第3大隊第32中隊得不到任何關於“戰”或“不戰”的指令。況且，當時的第32中隊由原廣西空軍的偵察機隊改組而來，所使用的作戰飛機大多為英日兩國不用或淘汰的飛機，訓練還未完成。以這樣一支部隊去迎戰，實具有相當大的風險和難度。
但年輕的中國空軍飛行員面對強敵，面對昔日“教官”，毫無畏懼，毅然升空迎戰。當第32中隊副隊長韋一青得知日機來襲消息後，立即下令將不能參與作戰的飛機全部飛往武鳴機場疏散，並將仍在待修的飛機就地偽裝掩蔽。等一切安排就妥之後，韋一青即率僅有能夠參與作戰的5架戰鬥機升空佈防。為了打好廣西有史以來的第一次對日空戰，韋一青對出戰的飛行員也進行了精心挑選。這4名飛行員中，有3名畢業於廣西航空學校第一期，且均為分隊長，全是隊中的飛行骨幹。
二、中國空軍戰術適用得當。也許正是因為接受過日軍飛行教官的訓練，韋一青等人才
熟悉和了解日軍飛行員的作戰特點和戰術，能夠制定具有針對性的迎戰措施，並充分利用日軍飛行員輕敵的思想，予敵以致命一擊。在兩天4次空戰中，中國空軍都是從高空俯衝，率先向敵發動進攻，佔據了主動進攻的優勢。在空戰中，中國空軍儘量擴大作戰的區域，以消耗日機的油量，使其不敢戀戰。同時，在以寡敵眾的不利條件下，採取“老鷹捕小雞”的攻擊戰術，於攻擊後即行脫離，切忌與日機纏鬥。這種戰法，極似陳納德後來在對日空戰中發明的“打了就跑”空中游擊戰術。
三、中日空軍雙方參戰飛機的性能相差不大。南寧空戰，中國空軍使用的是日本陸軍航空隊使用的中島91式戰鬥機，日本空軍則使用其海軍航空隊的95式水上偵察機。故而在飛機性能上，日本空軍並不比中國空軍佔多少優勢。
相比之下，中國空軍使用的飛機在速度和升限等性能方面要優於日機。因此，中國空軍能充分利用高空俯衝攻擊，以及攻擊後迅速脫離戰術制敵。此外，中國空軍使用的飛機為單翼，重量較輕，轉彎和爬升也較日機靈活。而日機為水上偵察機，帶有雙浮筒，在空戰中的靈活性遠遠不及中國空軍所使用的飛機。
南寧空戰後，由於中方受損的中島91式戰鬥機得不到零部件補充，於是全部退役。第32中隊奉命北上衡陽，換裝新機，繼續參加對日作戰。
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