1900年6月10日，英国海军司令西摩尔中将率领八国联军2000多士兵从大沽口经天津向北京进犯，8月14日，北京失陷。次日晨，西太后和光绪皇帝仓惶出逃。10月中旬，德军统帅瓦德西率兵3万来华，攻占保定、张家口等地。但法、德联军在侵犯井陉、娘子关一带时，受到清军刘光才部的顽强阻击，付出重大伤亡后败退。在娘子关战役中，大同镇总兵刘光才击毙了近2000位外国侵略者，充分表明了中国军队的素质，在史书上写下了浓重的一笔。
娘子关自古以来就是易守难攻的军事要塞，守卫娘子关的清军总数大约有8700人，守卫娘子关的人是山西大同镇总兵刘光才，出身于曾国藩的湘军，湖南新宁人。虽然清军在天津和北京的战斗中一败涂地，但是在娘子关却一反常态，顽强的阻击敌人，一步也没有后退。至10月底，法国军队先后对娘子关发动了13 次进攻，全部被清军击退。法军伤亡惨重，阵亡士兵人数高达1258人。10月28日，无力再战的法军不得不从娘子关撤退到北京。
11月，德国元帅瓦德西率领的德军主力达到娘子关外围，当时的德国军队是真正的世界第一陆军，战斗素质和装备精良程度都是世界最高的。从1900年11月到1901年3月，德军以人海强攻的方式对娘子关天险先后发动了33次进攻，在付出了阵亡1400人，伤2580人的代价后，这些日尔曼武士不得不也像法军一样撤退回北京。
娘子关之战历时5个月，数千清军顽强抗击上万欧洲军队轮番进攻，最后成功将其击退，击毙德法军队达2500多人。这是从1840年鸦片战争以来至抗美援朝战争之前，中国杀伤欧洲侵略军最多的战役。这场战役虽然没能改变中国在八国联军侵华战争中最终失败的命运，但是李鸿章成功以这场胜利为筹码将赔款金额从10亿两白银压到4亿两！也间接打消了列强瓜分中国的图谋。当然这场胜利也挽救了慈禧的生命！
本文的主角刘光才宣统三年（1911）秋，告老还乡。刘光才于民国7年（1918）2月22日在老家病故，终年78岁。一生中乐于捐资助社会公益事业。
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