原著：J.R.Wilson
翻译：圣迭戈-北岛
导读
跟随美军装甲战术专家，全面分析战后美国坦克的技术设计与作战思想的发展历程。本文将探讨“艾布拉姆斯”是如何脱颖而出成为美军的新一代主战坦克，并是如何接受质疑与考验，逐渐成为现代装甲战变革者的过程。
“MBTTF（M1坦克的研发特遣队）的坦克设计指导思想回归现实基础，不再搞天花乱坠的东西，不再搞复杂的设计，不再过多应用未经实战考验的新技术，”Dr. Robert S. Cameron说道。“所以M1的组件绝大多数都是已经进入实战应用的，或者某些新组件的技术已经发展得很完善。M1的第一个革命便是装甲。（该时期）英国人已经开发出一款秘密的复合装甲技术，并提供给了我们，我们原有基础上又增强了该技术，并将其运用在M1上。”
测试中的XM-1
新MBT的布局构造也是具有革命性的。例如采用了隔舱设计，当坦克的一部分受到攻击时，不会过多影响全车的作战效能，并最大程度上减小对车组乘员的伤害。车舱加入了自动灭火系统，并且配备到了每一个舱室。炮塔内的弹药均放置于一扇装甲门之后，当弹药不幸发生爆炸时，冲击会被释放到车外，以减小对乘员的伤害。
热带作战环境测试中的M1E1（M1A1的原型）
Cameron说：“‘艾布拉姆斯’还加入了更好的火控系统与光学设备；加装在与主炮进行大量联合测试后投入使用的弹道计算机；加装激光测距仪，使得目标获取与攻击更加准确；热成像的加入使车组能够在夜间以及低能见度的条件下作战。M1因此具有了更强的机动性。”
M1的部署开始于1980年，其首次参加北约的演习时，因为它安静的燃气涡轮发动机、炮手操作的便捷性以及无与伦比的机动能力而获得非常高的赞誉。这些优势结合起来，让M1就像它的绰号“静谧杀手”一样，在战场上安静而又迅速地移动，优雅地到达阵位后开始攻击。
海湾战争中正在行军的M1A1
1980年代，陶瓷装甲的使用越来越广泛。不过在这之前的1960年代，陶瓷装甲最初是用在“眼镜蛇”武装攻击直升机的飞行座椅上的，用来保护飞行员，但此时的陶瓷装甲成本相当高昂。但在随后的几十年里，随着陶瓷装甲的技术不断发展，其成本却反而降低了。
“今天，我们（美军）生产的每一辆地面载具几乎都会使用各种型号的陶瓷装甲，用于各种装甲厚度的车辆上需要严重保护的地方。我们甚至把它们放在大多数军用卡车的乘员区域。当然，我们也使用复合材料型的装甲，一种聚合物复合材料与陶瓷装甲混合的复合型装甲。另一个改变了装甲材料应用的是以反RPG而出现的反应装甲-爆炸式反应装甲。”
“沙漠风暴”行动中一辆正在设置烟幕的M1A1
尽管“艾布拉姆斯”在美国国会的严格发展限制下取得了一些重大进步，但批评者继续质疑“艾布拉姆斯”在1990年伊拉克入侵科威特之前的价值。不过在1991年初的“沙漠风暴”行动中，“艾布拉姆斯”兑现了研发时给出的承诺。这场战争虽短，但“艾布拉姆斯”的研发者与使用者还是吸取了很多教训，这直接导致了该车在未来十年中不断地升级和改进。
由于“艾布拉姆斯”在战场上可以使用多种武器系统，在本已具有高功效的敌我识别系统（IFF）探测范围以外的目标，M1的车组也能够从容地攻击并摧毁。但这让友军误击的情况变得更为严重。并且这一情况还受到不断加快的行动节奏和决策速度的影响。当然，陆军提出了解决方案，这就是利用处于飞速发展的计算机技术来打造M1A2（美国陆军的第一个数字化坦克），利用数字化技术来管控战场，变革装甲战。M1A2后来还升级为M1A2 SEP。
因此，改进后更具优势的“艾布拉姆斯”在十年后重返伊拉克，以“伊拉克自由”行动为伊始，开始第二次海湾战争（伊拉克战争）。此行动期间，美军部署了大量的重型装甲部队，“艾布拉姆斯”的表演舞台从科威特一直延伸到巴格达。
Cameron指出：“通过陆路进攻巴格达的‘艾布拉姆斯’与其他地面装甲单位，用实际行动回答了某些人提出的，在1990年代的战争中坦克是否还是必需品的这一问题。并且，当时的装甲作战行动的关键词是稳定战况与作战支援。如果我们使用‘悍马’的话，在沿途的城市作战中我们会遇到非常多的敌人，顺利进军巴格达是不会发生的，尽管这样的情况下交火距离会被降至低于50米。”
2003年11月13日，两辆美国陆军的M1A1停在巴格达“胜利之手”雕塑下
“对于重型装甲载具来说，得益于装甲的保护，使得其能够在令人难以置信的致命环境中生存并作战。没有任何一个武器平台是无所不能的，但‘艾布拉姆斯’已经通过实战证明，具有很高的任务弹性以及很强的生存能力。因此，很多美军指挥官要求部署更多的坦克去替换‘悍马’。”
“艾布拉姆斯”在当今战争中的部署的某些方面与越战类似，一旦敌军的装甲威胁解除，在伊拉克或阿富汗，坦克将被用来保护其他地面部队单位，粉碎敌人的防御工事，并随着技术改良火力的精确性来为步兵提供远程火力支援。不过这直接导致在城市战的环境中，坦克作战时的附带损害成为部队首要面对的问题。”
艾布拉姆斯”用实战证明自己已经成为装甲技术的变革者，特别是从一体化铸造到模块化建造的变革，以及复合装甲技术的大规模应用。作为有人系统集成（Manned Systems Integration）项目经理的美国陆军上校Bryan J. McVeigh（PEO），将“艾布拉姆斯”所引领的变革称为“A+B策略”。
伊拉克战争费卢杰战役期间，一辆正在开火的来自美国海军陆战队的M1A1
McVeigh接着说：“你现在（为坦克）穿上了基础装甲，随着技术的进步，你可以用新的基础装甲来替代，以迎接新出现的威胁。所以你不再需要（为坦克）穿上越来越多的装甲，你可以直接通过更换装甲来应对同级或更高级的威胁。我认为这个概念是近年来装甲技术领域最为重要的进步之一。”
“我们不再只是试图用更厚更重的装甲应对威胁，而是采用综合的解决方案，并且不再是被动的，而是积极主动的。例如，主动防护系统的出现旨在威胁到达载具之前便可将其解除。传感器技术的进步已经成为我们开发该系统的基石。装有该系统的载具可以在数十万分之一秒的时间内使用我们十年前无法获得的能力迎击RPG。”
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