司马昭篡夺了曹魏皇位后，历史进入西晋，晋惠帝司马衷智商有问题，朝政被皇后贾南风把持，引来司马家族的不满，“八王之乱”带来社会的动荡，之后中原大地就到了“五胡乱华”的时代，乱纷纷你方唱罢我登场。北方士族在这样的社会背景下纷纷南渡，在南方开创了一个又一个汉族政权，北方则被各种少数民族政权所占领，也就是后世所谓的南北朝。
北朝中为后世所熟知的皇帝，北魏孝文帝拓跋宏算一个，毕竟这位皇帝在北朝少数民族政权中是唯一一个主动追求汉化，且大力为皇族改汉姓的少数民族皇帝。
拓跋宏是北魏鲜卑政权的第七个皇帝，是献文帝拓跋弘的长子（不知道何故，儿子跟当爹的名字读音差不多），生母李夫人。
孝文帝的成长伴随着血腥味的，北魏实行的是子贵母死的制度，因此在拓跋宏在被立为太子时，生母即被赐死，由祖母冯太后抚养成人。这位冯太后是历史上赫赫有名的女政治家、女强人，出身于北燕皇族，是北魏文成帝的妻子，历经三朝，北魏中期一系列改革的实际实施者，对孝文帝有着重要的影响。自然，就像武则天一样，八卦最感兴趣的莫过于她的男宠和杀子上，这位出生在武则天之前的冯太后被八卦的也是她的那些男宠，以及对待自己儿子的态度上。孝文帝的父亲是献文帝，也就是冯太后名义下的儿子，这位献文帝登基之时年满12岁，自然由刚当上皇太后的冯太后主政，这位冯太后手腕强硬且雅好风流，最爱美貌青年。此举引来献文帝的不满，诛杀太后男宠，导致冯太后的不满，以自己的权势逼迫献文帝退位，《魏书·天象志三》所说：“上迫于太后，传位太子。”后承明元年（476年）六月的一天，朝廷突然宣布戒严，京师气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。不久，太上皇应召前来晋谒冯太后，被伏兵一拥而上擒拿住，强行软禁起来。随后，死于平城永安殿。时人多言献文为冯太后杀害。
亲生母亲死于子贵母死的制度，亲生父亲死于权利斗争，这位和父亲名字读音相似的孝文帝在祖母冯太后的亲自抚养中慢慢长大，不同于父亲对冯太后的敌视，孝文帝对祖母极为推崇。冯太后是汉族出身，在皇子的教育中以儒家教育为主，太和十四年（490年），孝文帝拓跋宏年满二十三岁，在冯太后的长期严格教育和直接影响下，他不但精通儒家经义、史传百家而才藻富赡，而且积累了丰富的治国经验，增长了实际才干，这些都为后来的改革大业奠定了坚实的基础。
太和十四年（490年），24岁的拓跋宏开始亲政。孝文帝继承太后遗志，重用汉族士人，在各方面进一步实施改革，全盘推行汉化。他模仿汉族王朝的礼仪，作明堂、建太庙、正祀典、迎春东郊、亲耕藉田，祭祀舜、禹、周公、孔子，养国老、庶老，允许群臣守三年之丧。
太和十五年（491年）十一月，他仿照汉人官制，大定官品，考核州郡官吏，他在考课诏中规定：“二千石官吏考在上上的，试充四品将军，赐乘黄马一匹；考在中上的，委任五品将军；考在上下的赐给衣服一套。”同年冬天，设太乐官，议定雅乐，除去郑、卫之音；命中书监高闾与乐官讨论古乐，依据儒家六经，参照各国音乐志，制定声律。
这位孝文帝被历史所称赞的是迁都洛阳和革俗汉化，北魏是鲜卑政权，属马上民族，和中原汉族文化相比十分落后，整个社会制度还是以草原部落为主，社会十分开化，统治起来十分困难，百姓无规矩，制度无法落实。面对这种情况，孝文帝决定迁都洛阳，为实行汉化改革风俗奠定基础，在其大力推行下，北魏皇族由拓跋姓改姓元，其他鲜卑贵族也纷纷改姓。孝文帝又依据古代《周礼》中的制度，下诏去长尺，废大斗，改重秤，颁行全国。太和十九年（495年）八月，洛阳金墉宫建成，诏令在洛阳城内设立国子学、太学、四门小学。规定鲜卑族和其他少数民族统穿汉族服饰，禁说胡语，等等。
孝文帝的汉化改革使鲜卑经济、文化、社会、政治、军事等方面大大的发展，缓解了民族隔阂，史称“孝文帝中兴”。
凡有改革，必然会有流血牺牲，商鞅变法最终以商鞅被车裂为结局，这位孝文帝以皇帝之尊大力推行汉化改革，对当时的鲜卑贵族和百姓来说必定是难以接受的，改革难度之大可以想象，但最终能够推行下去足见这位皇帝的手段。
就是这样一位有手段、有魄力的皇帝，却被后宫的皇后带上了一顶绿帽子，不得不让人感慨。献文帝的皇后叫冯润，野史叫她冯妙莲，是献文帝的第二任皇后，是为冯太皇太后的侄女，太师冯熙的庶出女儿，母为妾常氏。或许是承袭了姑母的风流，这位皇后在皇帝出征时不甘寂寞，就给其戴了一顶绿帽子。
太和二十二年(公元498年)，北魏孝文帝第二次率军南征，当时的冯妙莲已经贵为皇后。孝文帝因病暂时驻扎在汝南，彭城公主率童仆乘轻车冒霖雨赶来向皇兄告状，原来皇后逼公主嫁给自己的胞弟冯夙，公主不愿意，求孝文帝作主，并告知皇后私通之事，孝文帝开始并不相信，不久，又有宦官刘腾至军中密报，所言与公主吻合。
原来皇后趁他南征，难耐寂寞，竟与宫中执事高菩萨私通，秽乱宫闱。同时，皇后还派中常侍双蒙和小黄门苏兴寿前来试探孝文帝，孝文帝佯装并不知道她私通的事，暗地里却把苏兴寿抓来审问，苏兴寿对皇后私通一事和盘托出。孝文帝难以接受这样的打击，病情加重。正月，孝文帝回到洛阳，决定亲审冯妙莲。他先将高菩萨、双蒙等人抓起来拷问出实情，接着又在含温室传召皇后。审问前，孝文帝叫阉官搜她的身，下令但有寸刃，立斩无赦。冯妙莲跪在御前，痛哭流涕。孝文帝命她站起来，赐座给她，又命高菩萨把所供认的罪状当她的面陈述一遍，包括私通、皇后与她母亲常氏巫蛊诅咒孝文帝，然后问皇后说：“你的母亲有妖术，你都说了吧！”皇后请求回避所有人，单独和孝文帝谈，孝文帝命令所有内侍出去，只留长秋卿白整一人在侧，且以棉花塞住白整的耳朵，两人具体谈了什么，无人知晓。
太和二十三年，身在鄂北战场的孝文帝身染重病，返程途中，弥留之际，留下遗诏：“皇后久乖阴德，自绝于天，若不早有所为，恐成汉末故事。吾死之后，赐皇后死，葬以后礼，以掩冯门之大过。”
公元499年四月，北魏最有作为的皇帝与世长辞了，年仅三十三岁。因此，有后世说这位皇帝是被皇后活活气死的。
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