最早在努尔哈赤时期喀尔喀蒙古五部是跟后金联盟的，萨尔浒战败后后金与喀尔喀蒙古对辽东进行夹击攻掠，这时候林丹汗的察哈尔蒙古见有利可乘也带着察哈尔16岁以上的全部男丁聚集明朝边境宣称要讨赏。一开始萨尔浒新败林丹汗又来袭明朝还挺紧张，但是一看林丹汗这货只打雷不下雨，看出来他只是来趁着辽东乱事勒索敲诈的。王象恒看出来林丹汗这人见小利而忘命，就建议万历拉拢林丹汗的察哈尔对付喀尔喀和后金，因为随着后金的做大，必然会威胁到林丹汗的市赏地广宁，加上喀尔喀和后金的联盟已经威胁到察哈尔，这时候明朝在每年给他十万银子，在对后金人开出赏格比如努尔哈赤1w银子，手下的大臣贝勒到甲兵几千两至五十两不登，这样林丹汗肯定会心动。万历就同意了，这算是明朝联蒙战略的开端。
果然，不久之后努尔哈赤带兵灭了叶赫部，叶赫部是林丹汗的姻亲，这让他无法忍受，就写了一封信羞辱努尔哈赤，称其为奴仆小汗，并警告他不要染指他的市赏地广宁，这算是跟后金对立了。明朝听到这事儿就很是时候的派人去找林丹汗，挑拨他为叶赫报仇保住广宁，还答应他只要能杀了努尔哈赤就给一万两，就算杀不了努尔哈赤杀了叛将李永芳也给几千两，哪怕是后金士兵都有五十两。然后又以抚恤叶赫为理由给嫁入察哈尔的女眷包括林丹汗的妻子三千两银子，又给林丹汗各种赏赐杂七杂八加起来大约五万两，糖衣炮弹乱砸，算是初步跟察哈尔打好了关系。一直到万历四十八年，后金斩杀察哈尔使者，林丹汗与努尔哈赤彻底决裂，明朝计划通。
明朝拉拢了察哈尔蒙古之后就借着林丹汗的黄金家族身份继续拉拢喀尔喀蒙古。明朝派人对喀尔喀说努尔哈赤以宰赛为人质要挟你们帮他们打仗，不对你们正眼相看，你们要是气愤努尔哈赤无礼可以继续报效朝廷，以前的事既往不咎，等以后战事再起你们要帮朝廷夹击努尔哈赤。这个时候跟察哈尔一样，明朝给的价钱还是努尔哈赤一万两，首领叛将三千两，士兵五十两。其实这时候喀尔喀五部已经不怎么想跟明朝为敌了，就对后金表达要跟明朝缓和关系。但是努尔哈赤肯定不同意，就对喀尔喀说只要明朝同意给你们加赏并且把辽河以东全部割让就同意喀尔喀求和。但明朝显然不会同意这个条件，加上努尔哈赤把去开原掠粮的喀尔喀蒙古给抓了七八次，又不放宰赛并继续胁迫喀尔喀进攻广宁，自此喀尔喀跟后金矛盾加大，直到1621年后金攻占沈阳，双方因为战利品分配问题大打出手，后金杀了喀尔喀两千多人，双方决裂。到了天启元年，努尔哈赤要打广宁，辽东有尽陷的危险，而辽东要是没了，那喀尔喀就没了互市和封赏的地儿，察哈尔的市赏地也没了，于是林丹汗派兵来正式与明朝联蒙攻金，喀尔喀五部也出兵黄泥洼堵住了后金路线，又给明朝传递后金来袭的情报，在此情况下努尔哈赤放弃进攻广宁。于是察哈尔与明军和喀尔喀三方协守广宁城，但是察哈尔跟喀尔喀的矛盾又出来了，察哈尔蒙军强奸乌鲁特部妇女，乌鲁特一怒之下投了喀尔喀，但察哈尔不乐意啊，带兵过来杀了乌鲁特几百人，顺带着把喀尔喀俩人也杀了，喀尔喀害怕与察哈尔军事压力就撤出了黄泥洼跑了，这样一直到天启二年努尔哈赤再次攻打广宁的时候黄泥洼就剩下一万察哈尔兵。这一万人只能防守黄泥洼，广宁还是明军死守，努尔哈赤在西平堡以优势兵力耗死镇武堡援军后攻破西平堡，广宁不战而下。
以上就是广宁之败前联蒙的大概，广宁之败后主要就是孙承宗关宁锦以联蒙为活棋压制后金了，不过除了王象乾，在这之前因为协守山海关的问题王在晋也出了不少力，有他的功劳，总之就是这一时期明朝跟察哈尔蒙古、朵颜蒙古、喀尔喀蒙古完成结盟，确立以后金为四方共同之敌人。
那么在这种情况之下努尔哈赤也开始拉拢蒙古诸部，除了最早归降的乌鲁特部，又把心思打上了科尔沁部，后金和科尔沁部本来关系就不错，努尔哈赤又给予大量财物加上联姻，关系越来越好。这也引起了林丹汗的担心，他为了避免科尔沁脱离察哈尔就主动跟喀尔喀交好，归还了所有以前抢的财物，想借喀尔喀的力量防备阻止科尔沁东入后金。但是林丹汗又让喀尔喀对科尔沁进行杀掠威慑，结果杀的科尔沁怨气越来越深，在加上后金的不断示好最终倒向后金，努尔哈赤派人奇袭扎鲁特部，打通了跟科尔沁的通道。林丹汗得到科尔沁跟后金盟誓的消息后决定联合喀尔喀出征科尔沁，但喀尔喀因为以前的仇怨不但没有出兵还暗地里向科尔沁透露消息，天启六年科尔沁向后金求援，努尔哈赤率兵支援，林丹汗退走并于次年西迁，而科尔沁正式与后金结盟。
后来孙承宗建造关宁锦防线虽然也联蒙，但在过程中与王象乾发生分歧，孙承宗是即防又抚，在联合蒙古协守的过程中对那些不听号令的给予强硬手段，拒绝了察哈尔趁后金撤出广宁之机占领广宁的要求，也对那些夺关门讨赏的蒙古部落进行军事打击，这样双方矛盾就深了。天启三年努尔哈赤又趁着这个机会大肆贿赂西虏要借道喜峰口入关，明朝得到这个消息后于天启四年加大了对东部蒙古的赏赐力度，双方关系缓和，阻止了努尔哈赤绕到蒙古入关的企图。
但是好景不长，天启五年八月察哈尔蒙古敖汉部酋长歹青借酒醉带人跑到白塔峪寻求赏钱，与当地明军发生械斗，结果在争斗过程中歹青与手下四人被明兵失手打死。后来歹青的儿子以此事来要求赔偿，却被负责抚赏的官员草草打发，于是东部蒙古诸部以歹青之事为要挟将协守的蒙古士兵全部撤走。而这个时候马世龙趁后金防守松懈率军偷袭耀州，结果被后金发觉反而中了伏击损失四百人，这下明朝在辽东与蒙古、后金同时发生冲突，有被双方同时攻击的危险。后来孙承宗因此事为主要诱因之一被迫辞职，高第上任后决定尽撤辽东死守山海关，此举遭到袁崇焕等人的反对，并带孤军坚守宁远。而这个时候朵颜部蒙古也趁着后金攻打宁远聚集了两万人准备攻打宁前，并于努尔哈赤相约出兵。但这次联合出兵后金被宁远守军击败加上毛文龙偷袭沈阳，不得不解围而归，朵颜部两千余人也在平川、三山堡和中后所被明军击败。
虽然宁远之战胜利，但朝中大臣们继续建议分化瓦解蒙古后金，大力拉拢东部蒙古诸部继续联蒙伐金的政策。天启皇帝在考虑利弊后同意继续执行这个战略，并下令以明兵失手杀死歹青一事赏赐敖汉部一万三千四百两白银，在明朝一系列的招抚怀柔政策下，蒙古再次向明朝示好，为出兵助明打下基础。后来林丹汗在明朝号召下出兵占据敖木林封锁了后金绕到蒙古入寇明朝的通道，将后金威胁明朝关内的路线死死压制在狭窄的辽西走廊，不得不面对孙承宗规划的大纵深堡垒地域和海陆一体后方袭扰，而喀尔喀蒙古再次示好明朝向后金进逼阻断其与科尔沁的交通，体现了明朝联蒙政策的意义。
总的来说自萨尔浒战败后后金女真的势力便越发强盛，随着战事的发展在辽东也形成了明朝、后金与东部蒙古三股势力。明朝的辽军自李成梁兴家丁废正军以来士兵疲弱、将领平庸，无法抵挡后金的凌厉攻势，剿灭女真收复辽东更是非一时可成。而后金女真作为新兴势力虽然无论是战力、地利还是情报都对明军拥有很大的优势，但明朝毕竟经营辽东二百年，想要短时间内占据辽东是不可能的，事实上后金从努尔哈赤正式叛明到多尔衮入关在辽东整整耗费了28年。所以作为中间势力的蒙古就成了双方为快速战胜对方而竞相拉拢的对象，但蒙古夹在两大强权之间在崇祯之前自始至终都没有确定铁心效忠于哪一方，一直在明、金之间摇摆不定谋取好处，期间也少不了与双方的军事冲突。但不管蒙古再怎么唯利是图，在明、金双方的战略谋划里都是不客或缺的一环，在辽东战守里有着非常重要的地位。另外察哈尔蒙古林丹汗作为黄金家族血脉，名义上的蒙古大汗，也想着借这种局势趁机统一蒙古与明金争雄，但林丹汗此人的见小利而忘命最终使他失去朵颜蒙古、喀尔喀五部的民心，使他们倒向后金并被迫西迁终被后金所灭。而明朝的联蒙政策也终告失败，不过那已经是后来的事情了。
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