元朝末年的時候，整個天下就像是沸騰的湯鍋，充斥著不安和騷動。朱元璋也被攪進其中。他從一個孤兒、和尚、乞丐，到最後加入起義軍。現實把他逼進了這條無法回頭的道路。
朱元璋只能步步往前。但生存的環境又是如此艱難。他不僅要面對元朝軍隊的打擊，更要提防起義軍是否會在背後捅刀子。正當朱元璋為前路感到迷茫的時候，一個叫朱升的人為他提供了一個很好的戰略方向。
這個戰略方向總結起來只有九個字：“高築牆、廣積糧、緩稱王”。朱元璋後來正是憑著這一戰略，定下了明朝二百七十六年的江山社稷。那麼，這個為朱元璋定下如此謀略的朱升又是誰呢？他為什麼願意在那麼多的起義軍中，選擇朱元璋效力呢？
朱升與朱元璋相遇時，已經五十九歲了。朱升在這樣的歲數選擇朱元璋，倒不是因為還熱衷於功名。因為當時朱元璋還不一定能獲勝。而且，朱升本人也不是一個熱衷功名的人。他一輩子都不願意做官，雖然有滿腹的學問，但半生的時間都是在鄉野當一個教書先生，給學生上課，在家編書。基本處於隱居的狀態。
這種做法，在當時也是一種風氣。尤其是朱升的身邊，他的老師陳定宇，友人倪士毅，都是一輩子隱居，不願意做元朝的官員。後來朱元璋當皇帝后，曾對朱升許諾，要給他高官厚祿。可朱升當時就回絕了朱元璋的提議，堅持要回家養老。
在排除功名的因素下，朱元璋對朱升最大的吸引，來自於朱元璋當時很明確的提出，要把蒙古人趕出中原，恢復漢家天下。朱元璋曾提出過：”山河奄有中華地，日月重開大宋天。“這樣的口號，對於朱升來說，有很強烈的認同感。
他師從黃楚望，陳定宇，這兩個人都是繼承朱熹儒家學說的思想，對於華夏、夷狄這樣的劃分十分清楚，對於蒙古人統治的不滿，早就由來已久。所以，當朱元璋打下徽州的時候，不只朱升，很多當時的儒生都很高興的投入到朱元璋麾下。
另一點很重要的是，朱元璋的軍隊能夠做到紀律嚴明，不傷害百姓。這是很難得的。元末的時候，很多起義軍佔領了一些州縣後，開始燒殺劫掠，手段殘暴的程度，跟土匪相比，都是絲毫不讓。所以，一些地方甚至出現，當地漢人地主主動提供物資，幫助元軍鎮壓起義軍。相比之下，朱元璋的軍隊，就像是淤泥裡的白蓮花。對於這些讀過聖人書的儒生知識分子來說，肯定更有吸引力。
而且，朱元璋在打天下時，對於人才確實很珍惜，也很尊敬。每次佔領一個地方，就會想辦法把當地那些有才學、有能力的人挖到自己身邊。不管有用沒用，先養在自己身邊，不讓別人挖走。招朱升的時候，更是親自到家裡去拜訪詢問。頗有三顧茅廬的意思。
不得不說，朱升還是有眼光的。畢竟朱元璋後來成為開國皇帝。更難得的是，他能在朱元璋許下高官厚祿時，依然選擇急流勇退，最後能得以善終。
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