千百年来，罗马一直是一个震憾人心的名字，它代表着一种文明、一个时代，同时，它也是一座辉煌、庞大、壮观的城市。罗马从共和时代起，就成为意大利半岛的政治、经济和文化中心。共和国时期的罗马有个官职叫营建官，专门负责罗马城的新建和修复工作。为了改善罗马城市的基础设施建设，大部分的营建官和执政官非常关注罗马城的建设进度。
直到共和晚期，罗马已发展成拥有数十万平方公里、100万以上人口的地中海最大的城市，渐渐进入鼎盛时期。罗马城的面貌焕然一新，从一座偏安一隅的砖城发展成一座万人敬仰的大理石的城市。再过一百年，罗马城将成为古代世界最大的都市之一，可与东方的长安城相媲美。
罗马城有着独特的城市布局，建造者注重有序性和规律性，要求街道方向与空间协调一致。城市最繁华的区域是一块长方形的街区，被两条相交的主干道分成为四部分，一条为南北走向，一条为东西走向,，两条主干道的交汇点则为市中心。城市其他街道必须与两条主干道中的任何一条平行，你可以把罗马城想象为一张布局规整的“棋盘”。罗马城所有的街道路面都由石板或石英铺成，坚固耐用。
城市犹如一个肌体，布局类似骨架，建筑物相当于细胞，罗马建筑以辉煌和壮观而闻名于后世。
罗马的地标建筑非广场莫属，它位于罗马城的中心部位，是罗马的政治、经济和社会中心，也是罗马所有街道的汇合点。起初，广场只是用作市场及公民集会的场所。随着广场活动的不断丰富，它在城市中的重要性也突显出来，元老院大楼、神庙和成排的商铺就坐落在广场周围。
重要性仅次于广场的是罗马的居民住宅，占据了城区面积的大部分。住宅分富人房、平民房、贫民窟三种，富人房一般建在山丘上，远离嘈杂的人群、低洼的城市和难闻的气味，有的富人在城内也有房屋。富人房是一种封闭式的别墅，主体结构包括大门、前厅、卧室、天窗、集水池、后花园、私人浴室，据说富人已经开始使用抽水马桶。
平民房一般在广场周边，是一种拥挤、简陋的公寓，这些公寓是贵族出租给城市平民的。公寓外墙刷涂料，且开窗户，窗外挂有窗帘，窗帘一般由玻璃、兽皮、挡板组成，代表着居民经济地位的不同。公寓一般为六层楼房，底层和今天一样是作为商铺，第二层往上居民楼，越往上的居民越贫穷，居室越拥挤，居住条件越差，今天的楼房越往上采光越好。
贫民窟又被称为“郊区”，一般建在富人别墅的下面，非常简陋，其实就是改装后的山洞。罗马居民住宅的高度是一种身份的象征，地位越高，住的越高。
罗马城最繁华的地段是商业区，商业区有三大块组成：零售商店、大型市场、仓库。零售商店一般为拱顶半圆形单间，无序的列位在道路两旁，商店里卖东西方各种货物。大型市场是一种专门性的商品市场，比如生肉市场、果蔬市场、粮油市场等等。
罗马人是个宗教虔诚的民族，信仰多种神明，因而罗马城最不能缺少的建筑就是神庙。神庙一般建立在山丘山，也有的建在浴场、广场里。神庙供奉着神明的半身像，内部非常宽广明亮，能够容纳许多人同时祷告。贵族和平民信仰的三大主神有所不同，贵族信仰朱庇特神、朱诺神、密涅瓦神，平民信仰谷神、丰收神、植物女神。罗马最重要的神庙是朱庇特神庙，建立在坎匹多伊奧山，这里不仅仅是祭祀的地方，也是张贴平民布告的场所。
早期的罗马人生活单一、节俭，后来随着对外战争的扩张，罗马的财富与日俱增，人民的生活方式也由俭入奢。共和后期的罗马人民不只是会参加政治或者打仗，他们也学会享受生活，特别是城市居民，经常参与各种娱乐活动。罗马城虽然没有KTV、电影院等，但有马戏场、角斗场、戏剧场、体育场、浴场、音乐厅等，这大大丰富了城市居民的业余生活。
马戏场是罗马城意义重大的娱乐场所，坐落于山谷里。当罗马取得战争胜利时，马戏场会举行赛车、赛马表演，群众可以免费进去观看，还能进行抽奖活动。
自古以来，罗马人就有看角斗比赛的传统，因而罗马角斗场成为重要休闲娱乐场所。不管男人、女人，闲暇时光都会买票观看血腥的角斗表演，也会押注买赢。角斗士大多出自战俘奴隶，表演非常残酷，没有投降，只有一死一活。观众喜欢角斗士垂死挣扎的视觉享受，没有一丝同情心。
罗马戏剧场是另一处休闲放松的场所，是罗马剧作家表演戏剧的场所，戏剧的题材范围广泛，会根据时代发展、宣传需要和观众口味来安排具体剧目。剧院是露天的，面积超大、视野开阔，可以容纳成千上万人。不管是老人、小孩，都可以去剧院观看喜欢的戏剧表演。
罗马最热闹、舒适度最好的娱乐场所是浴场。完美、舒适、豪华的浴场在罗马城随处可见，直到公元前133年，罗马已经有170个公共浴室。罗马人洗澡非常讲究，浴室有种类齐全的洗浴设备，有门类齐全的洗浴种类。有热水浴、温水浴、蒸气浴等。
浴室不仅仅是洗澡的地方，它的功能类似于今天的娱乐城，里面设有浴室、健身房、音乐厅、画廊、图书馆、妓院、商场、餐厅等场所，各个阶层的人都可以在里面纵情享受。人们白天在城中玩累了，晚上会回家吃晚饭。吃晚餐时，家人会和朋友聚在一起享用，吃饭也有很多规矩。男人坐在主座，靠在卧榻上，妇女和小孩坐在卧榻对面的椅子上。罗马人吃饭用勺子，伙食以面包和蔬菜为主，节假日才会吃肉，男人会喝点小酒，女人禁止饮酒。
公共浴室最困难的地方不是建设浴池，而是设计进出水系统，恰好罗马的这项技术领先全世界。水是城市的生命线，而罗马城又是极度缺水的城市。共和早期，罗马的城市用水主要来自台伯河。后来罗马城人口暴涨，台伯河的水无法满足城市所需，同时，城市生活垃圾污染了台伯河，罗马人不得不转向井水和泉水。罗马历代统治者都花大力气研究进出水管道技术，不仅仅是为了给浴室供水，也是为罗马城提供干净、安全的饮水。罗马的进水系统主要是高架渠和蓄水池，共和时期的罗马共有11条高架渠，无数个蓄水池。
要说罗马缺水，这句话不完全对。罗马缺的是干净、安全的饮用水，不缺洪水。罗马山丘众多，地势低洼，台伯河经常泛滥，罗马的山谷经常成为沼泽地。为了排干积水，罗马人不得不研究出水系统。罗马主要的出水系统就是下水道，地上是四通八达的街道，底下便是纵横交错的下水道。不管是进水系统还是出水系统，罗马人都设置相关人员进行日常维护管理。
除上述公共建筑物外，罗马的私人建筑也很有特色，这与罗马日臻完善的建筑业息息相关。罗马人追求大气、高端、庄严，而建筑就能体现出这些特质，因而罗马历代统治者都非常重视城市建设。经过几百年的发展，罗马城变成了那个时代的理想之城，是继亚历山大里亚之后的又一个地中海璀璨的海上明珠。
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