巢湖位於安徽省中部，東西長54.5公里，南北平均寬15.1公里，湖岸線最長181公里，最大水域面積約825平方公里，最大容積48.10億立方米，是中國五大淡水湖之一，安徽省第一大湖泊。
湖水主要靠地面徑流補給，流域面積為12938平方公里，沿湖共有河流35條。其中較大的河流有杭埠河、白石天河、派河、南淝河、烔煬河、柘皋河、兆河等。從南、西、北三面匯入湖內，然後在巢湖市城關出湖，經裕溪河東南流至裕溪口注入長江。
巢湖流域的地質構造單元位於塔里木一中朝板塊和華南一東南亞板塊的交匯地帶。這兩大板塊於距今約1.95億年左右的三疊紀末的印支運動會聚，拼合形成了現代的安徽大陸，巢湖流域恰處於這兩大板塊的分界部位。在印支運動以後的燕山運動期間，整個侏羅紀、白堊紀約1.96～0.8億年巢湖流域以垂直斷陷為特徵，安徽省的西界到巢湖一帶沉積了厚數千米的侏羅白堊系地層。喜瑪拉雅期，第三紀開始，巢湖一帶進一步斷陷，沿著一組北東走向和另一組北西走向的斷裂、斷陷，使大別山北麓的流水在這裡受阻，形成斷陷湖。大約是第三紀末至第四紀初（前500～350萬年），湖泊面積較大。更新世晚期至全新世，距今約1.5萬年到現在，表現為大量泥沙不斷流入湖中，湖水面積不斷縮小，最終形成現代的巢湖。
巢湖屬北亞熱帶溫潤性季風氣候。控制區境的大氣環流以西風環流及亞熱帶環流為主；此外，高空西北因西藏高原地形阻塞形成的西南低壓也常進入區境。整個流域年平均氣溫在15～16℃之間，活動積溫在4500℃以上，有200天以上的無霜期，季節分明，年氣溫較差在25℃以上，年降水量1000毫米等值線通過區境。總的特點是氣候溫和，雨量適中，季風顯著，四季分明，熱量條件豐富，無霜期長。
巢湖主要名優水產有銀魚、秀麗白蝦、湖蟹，三者被譽為“巢湖三鮮”。另外在魚類資源中，湖鱭主宰著巢湖漁業的產量。紅鮊、“四大家魚”、鯉、鯽等魚類都是巢湖優質鮮群種。巢湖湖區非大旱年可全年通航。沿湖有巢縣、散兵、槐林、馬尾河、塘西、施口、中廟等港口、碼頭。
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