封建社会，怀才不遇的读书人为了某个目标上书朝廷乃是常事。他们有的是出于社会责任心，揭露民间疾苦；有的是卖弄才华，希望获得帝王的赏识。封建帝王们为了礼贤下士，虚心纳谏的美名，也默认这些读书人的行为，好的意见予以采纳，粗陋之见一笑而过，不予怪罪。
中国历史几千年，皇帝与读书人的这种默契也就延续了几千年。可是，到了清朝，特别是乾隆皇帝登基之后，这种默契荡然无存，残酷的文字狱开始流行于世。
清乾隆皇帝登基之初，也曾“广开言路”，每年都有很多千奇百怪的想法被送到皇帝的面前。即便某些想法不合时宜，乾隆也和以前的皇帝一样，一笑而过，并不因言治罪。但是，自乾隆十六年起，乾隆开始一反常态，坚决无法容忍任何民间议政行为。
乾隆对读书人的态度180度大转弯，有人分析是乾隆想打击朋党。因为明朝末年的东林党争致使明朝朝纲败坏，误国误民，所以乾隆坚决反对读书人议论朝政也就可以理解了。
乾隆十六年八月，山西人王肇基向朝廷投献一对联，因涉嫌评论时政被乾隆皇帝处以死刑。从这起事件之后，因献策、献书而获罪的文字狱就连绵不绝。获罪者大多被处以极刑，但是却有一个人幸运的保住了性命，因为他是为了爱情。
21世纪，有困难可以找警察，18世纪没警察，有困难了该找谁呢？公元1776年，山西临汾冯起炎遇到了大麻烦，此人一番脑洞之后，决定：有困难找皇帝！
冯起炎县学生员，俗称“秀才”，家境贫寒，三十一岁仍未娶妻。但是贫穷并未限制他追求幸福的心灵，有一天他恋爱了，准确的说是他暗恋上了自己三姨母家和五姨母家的两位表妹。这两位表妹一个叫“小女”，一个叫“小凤”，小女年十七岁，小凤年十三岁。此人不但脚踩两条船，还想效仿娥皇女英，将两个表妹都取到家中为妻。
以冯起炎现有的条件，属无钱无房无存款的三无人员，娶一个表妹都千难万难，更不要说娶两个了。冯起炎平日酷爱才子佳人之书，头脑中充满了各种“奇思妙想”。闭门苦思各种方法都行不通后，他突然悟了：我可以展露才华，献书给皇帝啊！万一皇帝欣赏我的才华，我不就可以把心中的夙愿向皇帝倾诉，请求皇帝圣旨赐婚，然后两个表妹就都是我的了。
于是冯起炎就趁乾隆出京恭谒泰陵之时，游走在御道边上，准备将自己书写进献给皇帝。结果，书还没献出去就被御前侍卫抓住，被关进了打大牢。
审讯时，冯起炎如实的交到了自己的动机：“臣三姨母家有女名小女，年十七，可娶，而恨力不足以办此。五姨母家又有一女，名小凤，年十三，虽非必字之年，而已在可字之时。”
他还请求审案官转告皇帝：“若以陛下之力，差干员一人，选快马一匹，克日长驱到临邑，则此事谐矣，则臣之愿毕矣。”如果，真照此办理，冯起炎是得偿所愿，但是乾隆皇帝的面子又该往哪搁。
书呆子不懂规矩，胡说八道，所献之书也并未议论时政，只是一些关于《易》、《寺》解释，这些乾隆都不准备与他计较，但此人居然敢把尊贵无比的皇帝陛下当成低贱的媒婆，是可忍孰不可忍，乾隆当即下令有司严肃处理。
冯起炎这痴心妄想的书呆子是幸运的，虽然此事让乾隆很不爽，但气消了之后，也就成了乾隆生活中难得的可笑之事。乾隆也表现出了难的慈祥和善良，并未取冯起炎性命，只是剃发刺字，发配黑龙江，给披甲人为奴，在冰天雪地里终老此生。
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