郭松齡反張作霖的原因很簡單，就是：軍閥內部派系傾軋的結果。
軍閥的特點，在於張作霖麾下有很多內部派系。
一來，這是軍閥團體的必然，他們本來就是各種小團體組成的聯盟；二來，這是張作霖的目的，部下分為幾個團體互相鬥爭，就無法聯合反對他。
張作霖的老兄弟形成老派，把持了當時軍政主要力量。
新派也有一定實權，但主要的權力把持在以楊宇霆為首的士官派手中（主要是日本士官學校出身）。楊宇霆是張作霖的愛將，也是智囊，是可以壓倒老派的權臣。
郭松齡一派叫做保定派，主要是保定軍官學校畢業的。
本來保定派沒什麼實力，但因張學良對郭松齡比較賞識，才有所復甦。
保定派的成員多為東北軍中師長、旅長之流。雖不算很高的軍銜，仍然有一定的軍權。
其實，因楊宇霆的士官派比較囂張，以張作霖為靠山，連張學良也不被放在眼裡。
張學良為了扶持自己的力量，選擇了不受寵的在野派郭松齡作為大將。
但是，郭松齡也不是善類，利用張學良的支持開始和楊宇霆甚至老帥們爭權奪利。
因為楊宇霆有張作霖的支持，所以郭松齡鬥不過他。
本來在張學良的遊說下，張作霖同意讓郭松齡去當安徽督軍，但在楊宇霆破壞下任命失敗。
郭松齡極為惱怒，曾經對張學良這麼說：“東北的事都叫楊宇霆這幫人弄壞了，安徽、江蘇失敗，斷送了3個師的兵力，現在楊宇霆又纏著老帥，給他們去打地盤子，這個炮頭我不再充當了。要把東北事情辦好，只有把楊宇霆這幫成事不足敗事有餘的傢伙趕走，請少帥來當家。”
但張學良沒有能力左右張作霖，更不能換掉楊宇霆。
這邊，楊宇霆發現郭松齡處處和他作對，就盡全力排擠他，試圖奪取他的軍權，甚至派人暗殺他。
到了這種地步，郭松齡只有兩個選擇，第一隱退，離開東北軍，幾十年的心血就這樣白費了；第二乾脆興兵造反，自立為王。
郭松齡選擇了第二，和馮玉祥勾結，準備搞垮張作霖和他的主子張學良。
馮玉祥許諾，一旦推翻了張作霖，東北三省地盤交給郭松齡。
於是，郭松齡突然倒戈，率領部下7萬大軍奇襲張作霖。
郭松齡本事是有的，無論指揮還是練兵都是第一流的，對東北軍的一切瞭如指掌。
在郭松齡起兵後，聯合東北軍軍長李景林，趁虛而入，勢如破竹。郭軍順利從河北殺入山海關，擊破錦州，距離瀋陽只有近在咫尺。
因東北軍都知道郭松齡厲害，此時軍隊時期低落，已經無心作戰。
同時，由於郭松齡是趁虛而入，張作霖措手不及，只能調動張作相的第五方面軍5萬多人去對付郭松齡的7萬大軍。
按照當時的局勢來看，張作霖的大本營瀋陽肯定是守不住了。
那麼，張作霖只能退守黑龍江。
但黑龍江當時開發比較差，又被蘇聯控制著中東鐵路，恐怕退到那裡也擋不住郭松齡的追擊。
由此，張作霖情緒大變。
1925年12月5日，錦州失守的消息傳到奉天后，張作霖大失常態，“當即命令內眷收拾細軟轉移，府內上下手忙腳亂。10時檢點就緒，即以電車27輛，往返輸送（傢俬）南滿貨棧。然後令副官購入汽油10余車及引火木柴等，佈滿樓房前後，派兵多名看守，一旦情況緊急，準備逃跑時付之一炬”。據目擊者回憶，在得知郭軍進入錦州後，張作霖“整天躺在小炕上抽大煙，他抽一會兒煙，又起來在屋裡來回走動，口口聲聲罵小六子混蛋，罵一陣子又回到炕上去抽大煙。”
但就在這個時候，忠貞不二馮玉祥又玩花樣。
他先是奇襲打跑了盟友、直隸督辦軍閥李景林，試圖控制直隸省。
這還不夠，他順勢佔領了熱河省，等於是抄了郭松齡的後路，失去了後勤補給來源。
盟友不可靠，列強也來搞事。
日本和張作霖達成了協定，以出賣東北的主權為代價支援。關東軍隨即出動空軍轟炸，並且讓守備隊阻擊郭松齡。同時，支援黑龍江的東北軍趕到瀋陽，東北軍也增加到7萬多人。
在這種情況下，郭松齡外無救兵和糧草，正面又有張作霖尤其是日軍的阻攔。
郭軍人心散亂，士氣低落，很快崩潰，將領紛紛倒戈。
於是，郭松齡戰敗，夫妻兩人雙雙被殺死。
郭松齡反張作霖，不過是軍閥內訌而已，他和張作霖沒有誰是什麼正義的一方，都不是什麼好人。
郭松齡這一手，差點玩死了張學良。
在郭松齡叛變初期，張作霖誤以為是張學良要學李世民，想要殺他上位，對兒子破口大罵。張學良差點就被他爸宰了，不過這未嘗不是一件好事。
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