汉高祖刘邦画像
在中国历史上，汉高祖刘邦和明太祖朱元璋是杀戮功臣的典型代表。那么汉高祖刘邦为什么要杀戮功臣呢？西汉初年，刘邦登基称帝是在众多的异姓诸侯王的拥戴之下成为皇帝的。汉王五年，刘邦在消灭项羽之后，楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王呉芮、趙王張敖、燕王臧荼等人共同拥戴刘邦成为皇帝，刘邦稍微推辞了一下之后在山东即位为皇帝。在此之前，刘邦身为汉王，和这些诸侯王之间并没有本质的区别。
西汉初年异姓诸侯王形势图
刘邦称帝后，这些异姓诸侯王事实上都是半独立性质的。他们对刘邦的大汉王朝构成了很大的威胁。刘邦对他们并不放心。而这些人，都是一群草莽英雄，在秦末的战争中和楚汉相争中，都立下了赫赫战功，拥有比较高的声望。刘邦自己或许还能镇得住他们，但是刘邦不能不考虑到自己的身后。
最具有典型性的是彭越，彭越在楚汉相争中，起到了很大的作用，相当于敌后游击队的队长。
楚汉相争中彭越作战示意图
后来有一次代国的相陈豨反叛刘邦，刘邦要求彭越带兵参与对陈豨的讨伐。眼看着各地的异姓诸侯王越来越少，彭越不能不产生兔死狐悲之感。于是，彭越托病没有亲自前往，而是派了个将领带了点儿兵就去了前线。刘邦一看彭越没有亲自前来，非常恼怒，立即派了一个使者到了彭越的封地去训斥彭越。
彭越一看刘邦真的生气了，不禁也有些害怕，想着干脆就自己去一趟。而彭越的将领扈辄却对彭越说，如果大王亲自前往，就证明此前你生病是装的，不如干脆反了算球！彭越则是犹豫再三。
就在彭越犹豫之际，彭越曾经对手下一个官员非常不满，准备杀掉他，于是这个官员就跑到刘邦那里告发彭越和扈辄谋反。刘邦本来就对彭越心存忌惮，如今有了借口，刘邦立即下手，以迅雷不及掩耳之势抓捕了彭越。
刘邦把彭越抓到了洛阳，经过一番审理之后，刘邦也没有找到彭越谋反的真凭实据。不得已，刘邦以彭越“反形已具”为由，废黜了彭越的王爵，把彭越流放到四川。
影视作品中的吕后
彭越前往流放地的路上，遇到了准备到洛阳去探望刘邦的吕后。故人相见，彭越涕泗横流！他向吕后哭诉道：“我真的没有谋反，如今我已经一把岁数了，皇后能不能看在故人的份上，跟皇帝陛下讲讲情，让我回老家。我就想在老家安安静静地当一个小老百姓，您看如何？”吕后一听，立即爽快地答应下来，“这事就包在我身上！”就这样，吕后把彭越又带回了洛阳。
吕后见到刘邦之后就立即责问刘邦：“像彭越这样的壮士，你不杀掉他，难道还打算留给我们的儿子吗？我已经把他带来了，陛下看着办吧！”刘邦听到这话，不禁以赞许的目光看了吕后一眼，心里说道：“真不愧是我媳妇！”
刘邦吕后马上就安排彭越的旧部，继续诬告彭越谋反，彭越就这样被杀于洛阳城。彭越被杀以后，不仅被灭族，而且他本人还被剁成了肉酱。刘邦还将彭越的肉酱分送给当时已经所剩无几的异姓诸侯王。当彭越的肉酱被送给淮南王英布那里的时候，摆在英布面前的也只剩下一条路可走，与其被你剁成肉酱，不如干脆反了，真刀真枪地干一场。
影视作品中的英布
在战场上，刘邦又与英布见面，刘邦问英布，为什么要谋反呢？英布回答得倒也干脆：“亦欲为帝耳！”不过，英布到底不是刘邦的对手，最终被刘邦所杀。相对于彭越窝里窝囊被剁成肉酱，英布反抗失败而死，也算是死而无憾了。何况，刘邦本人也在平定英布的过程中被流失所伤，最终不治而亡！
本质上，刘邦个人和这些功臣之间，还是有很深的感情的。比如，韩信被杀之后，刘邦的表现是“且喜且怜”，“喜”是因为终于除掉了一个心腹之患，而“怜”是因为刘邦毕竟知道当初韩信是立有大功的。
韩信、彭越、英布等人，因为被封为诸侯王，对汉朝的威胁最大，所以刘邦在生前就消灭了他们。而其他的功臣，刘邦也不是没有猜忌。比如，西汉第一功臣相国萧何，被封为酇侯，官居丞相，并且尊为相国（就官制而言，萧何是丞相。因为萧何地位尊崇，所以尊为相国）。刘邦也多次表达过对萧何、韩信和张良的赞赏。但是，出于皇权的安全考虑，刘邦不可能不对萧何有所猜忌。后来萧何还曾经被刘邦投进监狱。
而张良在刘邦登基之后，干脆明哲保身，宣布自己要求仙，辟谷不食了。其实是害怕步韩信的后尘。
就个人而言，刘邦和功臣之间的感情还是比较深厚，但是出于加强中央集权，捍卫皇权的专属性，刘邦不可能容忍有任何功臣挑战他的权威。一旦他觉着有人有挑战其权威的可能性，刘邦坚决不能容忍卧榻之旁有他人酣睡。刘邦本人或许对镇服这些功臣还有信心，但是刘邦也要考虑到自己的身后儿子是否能镇服他们呢？为了不给儿子制造麻烦，干脆，彻底清除了他们算球！
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