“江南園林甲全國，蘇州園林甲江南。”蘇州園林從總體上說，具有三個特點，一是造園圖景摹仿自然：以自然山水為主題，因地制宜地利用人工去仿造自然景緻，沿阜壘山，窪地建池，巧建亭榭，點綴樹木，講求詩情畫意。二是造園注重淡雅幽靜：造園圖景小中見大，內外借景，畫中有畫，佈局自然，秀麗莊重。
三是建園突出民族風格：園中的古代建築用繪畫、書法、詩文等藝術手法將其綜合在一起，景中有詩，詩中有畫，為我國古代文化藝術的結晶。蘇州園林是中國南方古典園林的典型代表，園林中以拙政園、滄浪亭、獅子林、留園為著名，被譽為蘇州四大古代名園。
滄浪亭，是現存的歷史最久的江南古代園林之一。它原是五代末年吳軍節度使的別墅，後幾經興衰，到南宋初年闢為抗金名將韓世忠的住宅，並加以擴建，到了明清兩代又加以修整，成為現在滄浪亭的主要基礎和規模，全園面積約16畝。滄浪亭最大的特點是未入園先見景，一條清清溪水繞園而過，隔河相望，亭閣起伏，波光倒影。
走過小橋後方能步入滄浪亭園內，園內的結構以假山為勝，建築物均環繞山丘而建，上山小路曲曲彎彎，迂迴盤上，道路兩帝翠竹叢生，山上林木蔥鬱，滄浪亭就屹立於山頂林木之中，景色自然。山南有明道堂、五百名賢祠、看山樓等；園內有藕香榭、聞妙香室、瑤華境界等處，各自組成院落，風格獨特。
留園，在蘇州市閶門外，也是蘇州四大古代名園之一。它是在明代的泰東園的舊址上興建的寒碧山莊，因莊園姓劉，所以取名劉園，劉與留同音，後來就變成了“留園”。園內面積較大，約有50多畝，按園內景物可分為東西中北四個部分。園區東部，以樓閣建築為主，樓閣館堂富麗堂皇；如五峰仙館，不僅建築宏偉，內部裝飾也古樸精美。
園區西部，以假山為奇，土石相間，堆砌自然，山上有楓樹林，每當秋末初冬，山紅一片，景色優美。中部地區以山水為勝，湖池居於中央，四周假山和亭臺樓閣成群，長廊旋曲其中，廊壁上有歷代書法、石刻三百餘方，被稱為“留園法貼”，引人注目。北部地區以小竹林、桃、杏、柳等為主，還有紫藤架和葡萄園，頗有田園之意，北面的小桃園，稱為“小桃塢”，山前小溪細流，兩旁桃柳成行，景緻幽雅。
獅子林，在蘇州市的園林路，為蘇州四大古代園林之一。元代的高僧天如禪師為紀念其師中峰禪師，在這裡修建了菩提正宗寺，後更名為獅子林；乾隆十二年，改名為畫禪寺，獅子林就成為寺後的大花園。因為中峰禪師曾在天目山獅子巖居住過，軒內又有許多怪石形態都很像獅子，故取名為獅子林。
獅子林以假山為著名，但山下有洞，洞壑宛轉，曲折盤桓，猶如迷陣，有桃園十八景之稱；洞頂的高度雖不算太高，但奇峰林立，山峰的形狀奇特，有的形如獅獸，有的形似虎豹，其中以獅子峰為群峰之首。全園佈局自然，東南多山，西北多水；山水相繞，長廊迂迴，樓臺時隱時現，別有風趣。園內許多建築依山傍水，參差錯落，如真趣亭、指柏軒、問梅閣、湖心亭、五松園、臥雲室、燕譽堂等，水山景物，渾然一體，別具一格。
拙政園中部正中央為水池，山石、樹木、亭榭等景物；其中的遠香堂位於園部的正中，南北有門，東西皆窗，是一座建造別緻的四面廳，聳立於低平的青石臺基上。前堂有假山，後堂平臺臨水而建，臺北湖中以土山分割成兩座小島，島上建有亭閣，並恰與廳堂成對景；山上林木蔥鬱，有雪香雲蔚亭，高踞一園之上；沿湖植柳，周圍有梅，冬春花開，冷香四溢。
長廊北面的見山樓立於荷花池中，為兩層低矮的水閣，三面環水，一側為假山，在靜水襯托下產生一種山水樓亭、和協幽靜的藝術效果。最值得說的是遠香堂西南面的小滄浪水院，是架在湖水上面的三間水閣，南邊窗外是幽靜的水庭，可靜觀穿閣而過的綠水和南壁牆前的竹石；北邊可掠過荷花池四面亭，遠望弄影荷池的見山樓，景色優美。
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