公元1799年初，太上皇乾隆逝世了，清朝正沉寂于悲伤之中，嘉庆皇帝却采取了雷霆手段对付和珅，将他革职逮捕入狱。这一个时刻，嘉庆已经等了整整三年，这究竟是怎么回事？
和珅出生于一个没落家庭里，小时候的生活并不富裕，不过他却十分爱好学习，得到了老师吴省钦、吴省兰等人的赏识。
在十八岁那年，和珅娶了直隶总督冯英廉的独孙女冯霁雯，无疑是给了和珅非常大的帮助。次年，和珅参加科举考试名落孙山，不过却以文生员的身份当上了三等轻车都尉，慢慢的有机会在乾隆面前露一手。23岁的时候，和珅凭着自己的才学得到了乾隆的认可，做了乾隆的仪仗队侍从。
从此之后，和珅凭借着自己的才干和拍马屁的能力，一步一步成为了乾隆的重臣，以至于乾隆经常对他言听计从！
公元1796年初，乾隆皇帝举行了禅让皇位的仪式，把皇位让给了儿子爱新觉罗·颙琰（即嘉庆皇帝），自己则做了太上皇。虽然乾隆把皇位让了出来，但并不代表他放弃了权利，乾隆仍然通过训政的方式把持着朝政。形成了一个非常奇怪的局面，一个退的不甘心，另一个继位的也不舒心。
嘉庆皇帝早就对和珅不满了，可他也没有办法，自己根本就没有大权可言。如果一登基继位就对他采取措施的话，自己的皇位可能都不保了，谁叫和珅是自己父皇的亲信呢？嘉庆皇帝只好选择了隐忍！
乾隆已经步入了垂暮之年，平时只有和珅才听得懂他在说什么，所以上朝的时候和珅总是站在乾隆和嘉庆的旁边，其地位等同于摄政。英国使臣马戈尔尼在回忆录中这样写道：“许多中国人私下称和珅为二皇帝”，连一个外国使者都知道了，嘉庆更不会不知道和珅此时的地位，所以他表现得非常小心。
据《朝鲜李朝实录》的记载：每当上朝的时候，嘉庆作为当朝的皇帝却坐在乾隆的一旁，乾隆喜他就跟着喜，乾隆笑他就跟着笑；宴会的时候，嘉庆陪伴在乾隆的身边，“只视上皇之动静，而一不转瞩。”
嘉庆皇帝苦苦等了三年后，乾隆病逝了，除掉和珅的机会终于来了。嘉庆皇帝命令和珅总理乾隆的丧事，并要他为乾隆守灵24小时，相当于软禁他了。随后，嘉庆皇帝采用明示暗示的方式指责和珅，大臣们心领意会，纷纷上奏弹劾和珅，和珅被逮捕入狱了，廷议凌迟处死。在固伦和孝公主和刘墉等人的建议之下，嘉庆皇帝选择了赐死和珅，清朝第一巨贪就此落幕！
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