1952年3月的一天，苏联海军驻中国旅顺口军营里，一个男孩呱呱坠地。他叫斯捷帕申，父亲当时是一名苏军军官，三年后他们一家随部队全部撤离中国。也许是受家教影响，斯捷帕申从小梦想成为一名将军，中学毕业后考入了苏联内务部列宁格勒高等政治学校，毕业后被分配到内务部特种部队服役，此后长期从事政治工作，并获得了副博士学位。
上世纪八十年代后期，戈尔巴乔夫主政苏联时期，由于改革走向了误区，结果使得各地民族冲突接连不断，此起彼伏。当时，作为内务部资深政工干部，斯捷帕申多次赴巴库、费尔干纳等“热点”地区扑火降温，表现不俗。苏联解体后，因受到俄罗斯总统叶利钦赏识，斯捷帕申被任命为联邦安全部副部长，同时赋以重任——兼任清算克格勃委员会主席。
克格勃即苏联国家安全委员会缩写，该机构可追溯到俄国十月革命后成立的“契卡”，冷战期间，克格勃成为一个凌驾于党政军各部门之上的“超级部门”，权力无处不在。当俄罗斯独立后，民众普遍认为应该取消克格勃。委员会起初顺从民意，将克格勃“大卸八块”，但人们还要求公布特工名单，甚至一名议员试图通过一部清算法案，规定克格勃成员以及与它们有染的人均不得从政。
作为一个秘密机构，如果交出名单便意味着死亡，在斯捷帕申力保下，名单最终没有交出去，而那部清算法案在他力阻下也未通过。斯捷帕申对此解释道：“俄罗斯需要一个情报组织，只是它不应再是用来反人民的工具，而应是社会大众手中的武器。”1995年，在斯捷帕申主导下，俄联邦最终通过了《安全局法》，法律上正式承认了安全局地位，克格勃至此算是“逃过一劫”。
当年四月，斯捷帕申出任联邦安全局局长，不过遗憾的是，两个月后因处理一起人质危机事件不当，而被解除职务。但作为叶利钦爱将，他很快又得到了重用，1998年7月起担任内务部长，晋升为上将军衔。他主政内务部期间，俄内务部将内卫部队改组为联邦卫队，将内卫军区改组为地区司令部，并将一批师、旅、团改建为快速机动部队。
1999年5月12日，斯捷帕申仕途达到人生巅峰，他被叶利钦推上了总理宝座，任命为联邦代总理。斯捷帕申接任于艰难之时，任重而道远，但由于组阁后表现软弱，未能有效制止“祖国运动”和“前俄罗斯运动”的联合，引起叶利钦担忧。组阁不足3个月，叶利钦就解散了斯捷帕申政府，任命克格勃出身的普京为代总理，同时推举普京为明年总统选举候选人。
普京执政后表现强硬，并顺利实现了权力交接。在普京眷顾之下，昔日克格勃成批进入权力核心，以克格勃为班底的“强力集团”逐渐成型，普京的权力之路也因此而变得一马平川。因为曾经力保克格勃，斯捷帕申自然也少不了好处，这位早已失去政治生命的政客一直被普京留在身边，长期出任俄罗斯联邦审计署署长。
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