中國古代出了不少偉大的皇后，如以賢惠著稱的唐太宗的長孫皇后、和朱元璋不離不棄的馬皇后、以及輔佐清代三朝帝王的孝莊皇后，她們都有一個共同點，那就是靠著自己的賢良淑德一步步走上皇后的位置。在西漢時期，也有一位傑出的女政治家竇太后，她的名字也是家喻戶曉。
可不同的是，竇太后從一名宮女成為皇后的這段經歷卻很離奇，陰差陽錯讓她撿了一個大便宜。竇太后原名竇漪房，本是趙國清河觀縣的一個普通女子，並無顯赫的家族背景。呂后掌權後，在民間選撥了一批才貌出眾的女子入宮。
能進入皇宮對竇漪房來說已經是幸運的，對於出身貧困的她來說，至少能保證衣食無憂。後來，她得知自己將要被呂后賞賜給劉姓諸侯王，到底賞賜給誰她也不清楚，於是她便在宮中活動，聯絡到了當時負責這件事的太監，她希望能通過他的關係將自己的名字寫進去趙國的名單裡。如此一來，她又能回到闊別已久的故鄉，太監上收了她的好處，滿口應承，答應幫助她完成這個心願。
可世事難料，這個太監在列名單的時候，竟然忘了竇漪房這檔子事，將她的名字列到了代國的名單中，而且得到了呂后的批准。當竇漪房得知自己要去的地方是代國時，不禁痛哭流涕，無奈地接受了命運的安排。
運氣這種事真是講不好的，竇漪房到了代國後，卻意外地得到了代王劉恆（後來的漢文帝）的寵信，不久便生下了長公主劉嫖，其後又接連生下兩個兒子，就是後來的景帝和梁孝王。
公元前180年，呂后去世，呂氏家族發動了叛亂，想要奪取劉氏江山，後被周勃等人鎮壓。這些老臣們覺得代王最為賢能，就共同請他到長安做皇帝，即漢文帝。幾個月後，大臣們又請求文帝立太子。
當時，文帝在代國時的王后已經去世，王后所生的四個兒子也相繼病死，而其他的兒子中，竇漪房所生的劉啟最大，於是漢文帝立劉啟為太子，立竇漪房為皇后。
不過，當時的漢王朝剛剛經歷了鉅變，大臣們得出了血的教訓，認為外戚干政是朝廷的最大隱患。因此，大臣們對竇皇后也極為防範，不過這事也不能明火執仗地朝皇后開刀，只能從她的兩個兄弟入手。
竇漪房有一個哥哥叫竇長君，還有個弟弟叫竇廣國，字少君。少君小時候被人拐賣，而且一共被賣了十幾次，後來輾轉到了宜陽。有一次他為主人進山燒炭，晚上和一百多個人一起誰在山崖下，結果山崖崩塌，只要他幸運地逃過了劫難。
後來，竇少君去算了卦，卦上說他大難不死，必有後福，自己在幾天之內將被封侯。於是他從主人家逃走，來到長安，他聽說新立的皇后姓竇，而且和自己是同鄉。雖然他從小便被賣了，但他還記自己有個姐姐，而且曾經和姐姐一起採桑葉，還從樹下掉下來過。
於是，竇少君將他的身世寫出來，說自己是皇后的弟弟。呈到宮裡後，他得到了文帝和竇皇后的召見。竇皇后問他還有什麼證據，他說：“姐姐進宮時和我在驛站告別，她用乞討得來的洗澡用具給我洗澡，又討來飯給我吃，這才離開。”
竇皇后這才確定了這個人就是自己失散多年的親弟弟。想起淒涼的往事，拉著重聚的親人，竇皇后泣不成聲，朝廷上的大臣也為這對姐弟重逢的一幕感動，侍從們都趴在地上流淚。當然，竇皇后肯定不會虧待了自己的弟弟，不僅封了候還賞賜給他大量的土地、房屋和金錢，並分封了同族的其他一些兄弟，讓他們定居長安。竇家的力量也逐漸變得強大了。
竇皇后對自己人進行扶持，讓漢初幾個重臣開始覺得有些不安。周勃、灌嬰等人說：“我們這些人不死，命就掌握在竇家兩兄弟手裡。他們兩人出身貧寒，如果不給他們選擇好的老師和賓客，恐怕又會鬧出呂氏的禍事來。”
於是，大臣們精心挑選了一些年齡大、德行好的讀書人與竇氏兄弟相處，竇長君、竇少君二人也漸漸成為謙謙君子，不敢依仗自己的地位過於驕橫。
竇皇后從一名宮女成為皇后，他的兄弟從平民成為候，這一切都極富傳奇色彩，似乎冥冥中上天對竇家有著眷顧。事實表明，竇漪房並沒有像呂后那樣霸道，她輔佐了文帝、景帝、武帝三位明君，對漢初的政治是有著積極、正面的影響的。
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